NUEVOS MÉTODOS DIAGNÓSTICOS

Alertan de que uno de cada cuatro sevillanos tiene hígado graso

El Virgen del Rocío participa en un estudio europeo sobre la enfermedad hepática

Manuel Romero con profesionales de Radiodiagnóstico, en la sala de resonancia magnética nuclear ABC

Amalia F.Lérida

«A mediados del siglo XX empezamos a comer, a no movernos y a dejar de ir andando a los sitios y ahora estamos recogiendo los frutos», dice Manuel Romero , especialista en Aparato Digestivo y coordinador del grupo de expertos del Virgen del Rocío que participa en un proyecto europeo para desarrollar nuevos métodos diagnósticos de la enfermedad hepática.

Se trata de encontrar una forma de saber c ómo está el hígado graso no alcohólico en cada momento «sin tener que recurrir a las biopsias estresantes que se hacen actualmente cada seis meses», explica este experto a ABC.

Destaca que uno de cada cuatro sevillanos tiene hígado graso , lo cual cuando «es limpio y puro no tiene mayor importancia». «Lo malo —sigue— viene cuando se inflama y aparece la cirrosis o el cáncer de hígado, eso sin contar que está ligado al riesgo de enfermedades enfermedades cardiovasculares y, lo más novedoso, al cáncer de mama en la mujer y de colon en el hombre pues se producen alteraciones metabólicas».

Romero lidera un grupo, el único de España que participa en ese proyecto europeo —denominado Liver Investigation: Testing Marker Utility in Steatohepatitis (Litmus) — , con el que colaboran 36 hospitales del país y que está financiado con 34 millones de euros por la Empresa Conjunta European Innovative Medicines Initiative 2.

La enfermedad hepática por hígado graso no alcohólico está causada por una acumulación de grasa en las células del hígado. Está fuertemente relacionada con la obesidad y la diabetes tipo 2 , y afecta al 30% de la población en todo el mundo.

Un hígado sano debería contener poca o ninguna grasa , sin embargo, se cree que 1 de cada 3 personas en Europa tiene algún grado de esta enfermedad, donde hay una acumulación excesiva de grasa en el hígado y, como ha dicho el doctor Romero, uno de cada cuatro sevillanos.

Si bien esto no siempre causa daño, puede convertirse en una forma inflamatoria de la condición llamada esteatohepatitis (Nash) que a su vez causa la formación de tejido fibroso cicatricial en el hígado y conduce a daño hepático grave.

«Muchas personas la padecen —añade Romero— y cada vez habrá más porque cada vez hay más hígados grasos por lo que el desafío es identificar a quienes se verán más severamente afectados y que progresarán a cirrosis hepática o cáncer, para que se les pueda ofrecer una atención adecuada más temprana. Actualmente, esto requiere una biopsia hepática, que solo se puede realizar en hospitales especializados, de modo que se necesitan mejores herramientas de diagnóstico».

Falta de pruebas de diagnóstico fáciles

El proyecto Litmus unirá a médicos y expertos académicos de centros de toda Europa con científicos de las principales compañías farmacéuticas para desarrollar y validar nuevos análisis de sangre altamente precisos y técnicas de imágenes que puedan diagnosticar la gravedad de la enfermedad hepática, predecir cómo progresará y supervisará esos cambios, mejor o peor, a medida que ocurren.

De esta manera, se suple la falta de pruebas de diagnóstico fáciles y precisas que da pie a que muchos pacientes no se diagnostiquen hasta el final del proceso de la enfermedad.

También servirá para desarrollar tratamientos médicos más efectivos para la enfermedad hepática metabólica grasa y ejecutar los ensayos clínicos que las agencias reguladoras necesitan para que los facultativos puedan recetar estos medicamentos.

La experiencia acumulada del equipo del Hospital Universitario Virgen del Rocío, liderado por el profesor Manuel Romero, le ha valido para ser incluido en este ambicioso proyecto europeo. En concreto, los especialistas de Sevilla colaborarán como líderes nacionales del Registro Español de Esteatosis y Esteatohepatitis no alcohólica (Hepamet), con la inclusión de pacientes diagnosticados por biopsia hepática en 36 hospitales del territorio nacional.

Además, han dirigido los estudios para la incorporación de un nuevo método diagnóstico para valorar la presencia de esteatohepatitis y fibrosis mediante análisis óptico de imágenes de resonancia magnética (DeMILI), que es propiedad de la Universidad de Sevilla , el Ciberehd (tiene como finalidad la promoción y protección de la salud por el fomento de la investigación). y el Sistema Sanitario Público de Andalucía.

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