La NASA retrasa un día el lanzamiento del Atlantis

La NASA ha retrasado un día la salida del transbordador Atlantis, programada para hoy, debido a un problema técnico detectado en el medidor del nivel de combustible en el tanque externo de la nave, según la agencia espacial. El Atlantis tenía previsto partir a las 21.31 GMT en una misión de 11 días con destino hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), cuyo objetivo central es instalar el laboratorio europeo 'Columbus' en el orbitador.

Dos de los cuatro sensores que se encuentran en el tanque de hidrogeno líquido indicaban que el contenedor estaba seco, cuando realmente estaba lleno. Tres de los sensores deben estar funcionando para permitir la salida del aparato con siete tripulantes a bordo. En septiembre de 2006 otro problema similar con los sensores retrasó la salida del mismo transbordador.

Los preparativos para la instalación del Columbus en el complejo espacial se iniciaron hace varias semanas con caminatas realizadas por su tres ocupantes para ajustar el lugar donde quedará emplazado el laboratorio. El Columbus, construido en Italia y terminado de ensamblar en Alemania, constituye el componente europeo más importante que se agrega a la estructura del complejo orbitador este año. Tras años de diseños e ingeniería, los científicos europeos crearon un laboratorio de unos 7,5 metros de largo por cinco metros de diámetro.