Pantani, Ullrich y Olano se doparon con EPO en el Tour de 1998

Los dos primeros clasificados del Tour de Francia de1998 -el italiano Marco Pantani y el alemán Jan Ullrich- y el español Abraham Olano, entre muchos otros, corrieron dopados con eritropoyetina (EPO), según un informe publicado por una comisión de investigación del Senado francés.

Otros corredores de renombre, como los velocistas Mario Cipollini y Erik Zabel -ganador aquel año de la clasificación de la regularidad-, también tomaron ese esteroide anabolizante, según se desprende de los documentos sobre la eficacia de la lucha antidopaje facilitados. Los miembros de la comisión compararon los resultados de unos análisis anónimos efectuados en 2004 con unas muestras nominales practicadas en 1998 y 1999. Aunque el informe no detalla los nombres, el cruce de datos permite identificar a los corredores que consumieron las sustancias prohibidas.

Además de Olano -que formaba parte del Banesto y fue campeón del mundo en ruta en 1995 y de contrarreloj ese mismo 1998-, los también españoles Marcos Serrano y Manuel Beltrán estarían en la lista de ciclistas que tomaron sustancias prohibidas en esa edición de la ronda gala.

Olano dijo ser «el primer sorprendido» por el informe y advirtió de que «tendrán que demostrarlo». El guipuzcoano se defiende afirmando que estuvo «siempre bajo el control y la tutela del equipo y de su servicio médico». «En absoluto me considero culpable. No tuve nunca la sensación de hacer nada ilegal», declaró el actual director técnico de la Vuelta a España.

Los franceses Laurent Jalabert - cuyo nombre fue adelantado en junio por el diario L'Equipe -, Jacky Durand -vencedor de la octava etapa-, y Laurent Desbiens -que vistió el maillot amarillo de líder durante dos días-, los italianos Andrea Tafi, Nicola Minali y Fabio Sacchi, el alemán Jens Heppner, y el holandés Jeroen Blijlevens, el danés Bo Hamburger y el estadounidense Kevin Livingstone son otros ilustres que recurrieron al EPO en 1998 y 1999, según los documentos de la comisión investigadora. En cambio, no se ha podido confirmar que el estadounidense Bobby Julich, tercero en 1998, fuera uno más del listado, tal y como había apuntado el martes el diario francés Le Monde.

Dar el paso

Pantani, fallecido en 2004, ganó en 1998 el Tour y el Giro de Italia. Durante su carrera nunca dio positivo, aunque fue excluido de la prueba italiana de 1999 por tener una tasa de hematocrito demasiado elevada. Ullrich ya reconoció el pasado junio que se había dopado durante su carrera, aunque no admitió que tomara EPO sino que explicó que recurrió a las transfusiones sanguíneas.

El francés Jacky Durand, que dijo «asumir» sus actos, explicó el martes por qué decidió doparse, después de que Le Monde adelantara su nombre. «Cuando quieres vivir tu pasión y trabajas como un loco limpiamente pero, a pesar de todo, te va mal en cuanto a resultados, analizas la situación. Y das el paso».

En la edición de 1999 el ganador fue el estadounidense Lance Armstrong, que se impuso en las seis ediciones siguientes. Sin embargo, el año pasado fue despojado de sus siete títulos tras demostrarse que había corrido dopado.

La Asociación de Ciclistas Profesionales (CPA) se oponía a la publicación de nombres. «La lista equivale a una acusación de dopaje sin ningún medio para defenderse», criticó, argumentando que ahora no se pueden hacer contraanálisis, puesto que las muestras originales ya no existen.

En sus trabajos, la comisión de investigación del Senado francés interrogó durante meses a 84 testigos bajo juramento, desde deportistas hasta directivos y expertos en la lucha antidopaje, con el objetivo de romper el silencio sobre esta práctica ilegal en el ciclismo y otros deportes, como el rugby y el tenis.