Vuelve el mito

El ‘7’ está de vuelta. Casi ocho meses después de su despedida del Real Madrid y su fichaje por el Schalke 04, Raúl fue aclamado este lunes a su regreso a España por más de un centenar de aficionados que le dieron una calurosa bienvenida en el aeropuerto de Manises, la víspera de enfrentarse al Valencia (20.45 h. TVE-1) en Mestalla. “La gente me demuestra mucho cariño”, proclamó orgulloso el delantero madrileño. En este estadio ha marcado cinco goles con la camiseta blanca, pero en partidos de Liga, cuando este martes se trata de un duelo de los grandes, en la primera eliminatoria directa de la ‘Champions’, la competición en la que Raúl concede el papel de favoritos al Madrid y al Barça, “porque posiblemente sean los más fuertes”, aunque avisó del peligro del Chelsea y el Manchester United. “En la Liga de Campeones siempre hay sorpresas”, advirtió el mito.

Raúl hubiese preferido no enfrentarse a ningún equipo español en los octavos de final de la Copa de Europa, pero así lo quiso el sorteo y él tendrá la oportunidad de afrontar “un partido especial, contra un gran equipo y en un gran ambiente”. Con el Schalke, él espera resarcirse, tras su ausencia en la Eurocopa y el Mundial conquistados por España, y su dolorosa marcha del Madrid, y disfrutar de una eliminatoria que augura “muy igualada”. Y si es posible, ayudar a su equipo a clasificarse entre los ocho mejores de Europa, aunque reconoce que “el Valencia será complicado, en su casa, y en Alemania”.

Desde que se marchó a este país a finales de julio, el delantero madrileño no había hablado con la prensa española. Este lunes, como gran estrella del Schalke, le tocó hacerlo con motivo de la conferencia oficial impuesta por la UEFA, aunque resultó bastante plácida para el eterno capitán madridista, porque la mayoría de la decena de preguntas que se le formularon fueron sobre el Valencia, las posibilidades de su equipo y su nueva etapa en el fútbol germano. “Está siendo una experiencia muy positiva. Estoy conociendo otras formas de entrenamientos y otros métodos, espero estar dos años en el Schalke, e incluso más si el cuerpo aguanta, y disfrutar de esa Liga que me está dando muchas satisfacciones”, aseguró quien está “deseando jugar” en Mestalla, un campo que siempre se le ha dado bien, al igual que el rival, ya que frente al Valencia ha logrado 12 tantos en 24 partidos ligueros, además de anotar también en la final de la ‘octava’ en París.

De su pasado apenas quiere hablar, y menos aún de las opciones del Real Madrid de ganar la Liga. “Esa es otra historia”, respondió tajante cuando se le preguntó su opinión sobre la lucha de su ex equipo contra el Barça en el campeonato doméstico. “La Liga la veo como siempre, igualada. Hay dos equipos muy superiores a los demás, pero el Sporting plantó cara al Barcelona y ahora viene todo lo mejor”, vaticinó el astro del Schalke que recuerda que la alemana “es una liga mucho más competitiva, en la que el último puede ganar al primero tranquilamente”. Por supuesto, tampoco descarta que el Schalke dé la sorpresa ante el Valencia. “Los dos tenemos opciones, porque serán dos partidos muy igualados que se decidirán por pequeños detalles, y tengo confianza en que podemos hacer daño”, afirmó.

Elogios a Emery

Por sus palabras se desprende que el Schalke será ambicioso en Mestalla: “Nuestra intención es ir a ganar y marcar goles”. Convencido de que el Valencia saldrá con dos delanteros y consciente de que el conjunto ‘che’ “a la contra suele hacer mucho daño”, estima que una de las claves de la eliminatoria será “salir muy mentalizados y tener una gran concentración durante los 180 minutos”.

“Nosotros tenemos una gran defensa, buenos jugadores en ataque y un gran portero -no citó al medio campo-, pero el Valencia es un equipo muy compacto que dispone de gente arriba con mucha calidad y velocidad”, apuntó quien también tuvo palabras de elogio para Unai Emery: “El Valencia tiene un gran entrenador que siempre hace equipos muy fuertes y consistentes. La pérdida de tres campeones del mundo (Villa, Silva y Marchena) es importante, pero su forma de trabajar está dando sus frutos”. El técnico guipuzcoano también destacó que “Raúl engrandece esta eliminatoria”. A su ex compañero Roberto Soldado le desea Raúl “todo lo mejor en la Liga”, pero al valenciano le recomienda que en esta eliminatoria europea “esté un poco tranquilo”. Quiere que los goles sean cosa suya.