José Blanco, el hombre fuerte de Zapatero

José Blanco nació en Lugo y cursó el Bachillerato en el Instituto Juan Montes. Allí tuvo como profesor de Filosofía a José López Orozco, que entonces militaba en el el Partido Socialista Popular de Enrique Tierno Galván, y que posteriormente sería alcalde socialista de Lugo desde 1999 hasta la actualidad.

Blanco se vinculó al PSP y en 1978, tras la fusión de aquel con el PSOE, era militante de este último partido. Tras terminar la enseñanza secundaria, se matriculó en Derecho en la Universidad de Santiago de Compostela, aunque no llegó a terminar la carrera. Paralelamente siguió con su compromiso político. Fue secretario general de las Juventudes Socialistas de Galicia, y presidente del Consejo de la Juventud de Galicia. Llegó posteriormente a la ejecutiva del PSdeG-PSOE y consiguió la secretaría general del partido en Lugo. En las elecciones generales de 1989 fue elegido senador, repitiendo escaño en las siguientes elecciones. En 1991 y 1995 trató, sin éxito, de alcanzar la alcaldía de su municipio natal, aunque obteniendo un puesto de concejal.

En las elecciones generales de 1996, Blanco abandonó el Senado, siendo el único diputado socialista elegido por la provincia de Lugo. Blanco ha permanecido en el Congreso de los Diputados desde entonces. Su primer éxito político fue como coordinador de la candidatura de Emilio Pérez Touriño a la secretaría general del PSOE de Galicia en 1998. Touriño accedió a la secretaría derrotando a Miguel Cortizo, candidato del secretario general saliente, Francisco Vázquez. Con este motivo recibió uno de sus apodos: O Bruxo de Palas de Rei. En 1999, su antiguo mentor, José López Orozco, accedió a la alcaldía de Lugo, con el apoyo del BNG. Ese mismo año, Blanco se casó y se trasladó a vivir a la localidad madrileña de Las Rozas.

En 2000, el juez y diputado independiente por el PSOE en la provincia de Lugo en la legislatura 1993-1996, Ventura Pérez Mariño le puso en contacto con José Luis Rodríguez Zapatero (Pérez Mariño había sido cabeza de lista al Congreso por Lugo, siendo Blanco secretario provincial). Pepe Blanco se unió al grupo Nueva Vía que, capitaneado por Jesús Caldera y con Trinidad Jiménez o Juan Fernando López Aguilar postulaba a Zapatero como candidato a la secretaría general del PSOE. Tras su incorporación, Blanco asumió la coordinación del grupo y concitó los apoyos que llevaron a Zapatero a la Secretaría General del PSOE en el XXXV Congreso Federal. Como hombre de confianza del secretario general, fue nombrado Secretario de Organización de la Ejecutiva federal del partido, puesto que ocupó entre 2000 y 2008.

En los momentos previos al XXXVII Congreso del PSOE (2008), Blanco barajó la posibilidad de dejar la política, pero Zapatero, que le considera "imprescindible", al haber pacificado el partido y garantizado el apoyo de este al gobierno, se lo impidió. En dicho congreso, Blanco fue nombrado vicesecretario general del PSOE, un puesto que sólo había ocupado anteriormente Alfonso Guerra, señal de la influencia que acumula Blanco en el partido. Es miembro del Comité Nacional del Partido dos Socialistas de Galicia-PSOE. Es también diputado por su circunscripción natal desde 1996, repitiendo en todas las legislaturas. Previamente había sido senador en las legislaturas IV y V.