Navíos de guerra británicos zarpan hacia el Mediterráneo

Buques de guerra han zarpado desde Inglaterra para realizar maniobras en el Mediterráneo previstas "desde hace mucho tiempo" según Londres, pero que coinciden con un aumento de tensión entre España y Reino Unido por Gibraltar, en donde una pequeña fragata hará escala. El portaeronaves 'HMS Illustrious' salió de Portsmouth a las 10.30 (09.30 GMT) y será seguido mañana por la fragata 'HMS Westminster' que llegará a las aguas del Peñón en el transcurso de la semana, ha señalado el Ministerio británico de Defensa. España autorizó al 'HMS Illustrious' a hacer escala en la base naval de Rota, en el sur del país. En total, cuatro buques participan en los ejercicios 'Cougar 13' en el Mediterráneo y en el Golfo.

Se trata de un "despliegue de rutina previsto desde hace mucho tiempo", aseguró el ministro británico de Defensa, Philip Hammond. Pero estos ejercicios fueron interpretados por diversos medios como un intento de intimidación por parte de Londres en el marco de su conflicto con Madrid sobre Gibraltar. Según el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña, los buques harán escala "en un número de puertos del Mediterráneo", antes de participar a un ejercicio junto al Ejército albanés en el Mar Adriático.

El patrullero de la Armada española 'Centinela', con base en Ferrol, se unirá próximamente a la flota británica y realizará "ejercicios rutinarios y habituales de adiestramiento", según han informado fuentes del Ministerio de Defensa. Fuentes del Ministerio de Defensa han señalado que los ejercicios que el 'Centinela', que tiene su base en Ferrol (La Coruña), realizará con la flota británica son "rutinarios y habituales de adiestramiento" que llevan a cabo barcos de la Armada aprovechando su tránsito por aguas cercanas a la costa gallega. Han apuntado que se trata de distintas prácticas denominadas 'Passex' y que incluyen comunicaciones y transmisiones que "no alteran la marcha de la flota en tránsito".

Conflicto

Estas maniobras tienen lugar en momentos en que la tensión entre Londres y Madrid sobre Gibraltar, un enclave de siete kilómetros cuadrados cedido a Gran Bretaña en 1713 y en el que viven 30.000 personas, han vuelto a resurgir en torno al derecho a la pesca en las aguas que lo rodean.

Las autoridades de Gibraltar provocaron la ira de Madrid con la construcción de un arrecife artificial con bloques de cemento hundidos en la bahía de Algeciras, en el Mediterráneo, para impedir incursiones de pescadores españoles en una aguas que considera suyas. Desde entonces, se forman largas colas en la verja fronteriza y Gibraltar afirma que España multiplica los controles aduaneros como represalia. España responde que estos controles son obligatorios -ya que Gibraltar, como el Reino Unido, no pertenecen al espacio Schengen- y necesarios para luchar contra el contrabando.

Además, España estudia una medida para imponer una tasa de 50 euros para entrar o salir de Gibraltar que, según el ministro español de Asuntos Exteriores, José Manuel García-Margallo, tiene como objetivo ayudar a los pescadores locales afectados.