Jerry Buss recibe una estrella en el Salón de la Fama en una imagen de archivo./Reuters
Baloncesto

Fallece Jerry Buss, el hombre que hizo grande a los Lakers

Kobe Bryant define al dueño de la franquicia angelina como «un modelo de consistencia»

LOS ÁNGELES (EE. UU.) Actualizado: Guardar
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Jerry Buss, el dueño de los Lakers de Los Ángeles, que transformó el equipo en la franquicia del 'glamour' en el baloncesto de la NBA, murió este lunes a los 80 años de edad, víctima de una insuficiencia renal. Buss hizo de los Lakers uno de los proyectos más grandes en Los Ángeles, con la combinación de una personalidad sagaz que sabía moverse dentro y fuera del deporte y una sensación de encanto en el mundo del espectáculo.

Los Lakers tienen la nómina más alta en la NBA, con 100 millones de dólares, pero recientemente fueron valorados por la revista 'Forbes' por 1.000 millones de dólares, segundos en la NBA detrás de los Knicks de Nueva York. En el reciente 'All Star', Kobe Bryant, la superestrella de los Lakers , destacó la contribución de Buss a la NBA y al baloncesto en general. «No creo que hay alguna forma de definirlo realmente. Por lo que ha hecho, es difícil encontrarle un parecido en cualquier deporte. Ha sido un modelo de consistencia», sentenció el escolta angelino. «Hoy es un día triste para todos los Lakers y el baloncesto. Todo mi apoyo y condolencias a la familia Buss. Descansa en paz, Dr. Buss», escribió Pau Gasol en su cuenta de Twitter tras conocer el fallecimiento.

Gerald Buss nació el 27 de enero de 1933 en Salt Lake City (Utah). Estudió Ciencias con una beca en la Universidad de Wyoming y finalmente obtuvo un Doctorado en Química en la Universidad del Sur de California. En 1979, sus ganancias en el sector inmobiliario permitieron que Buss y sus socios compraran a los Lakers, su pabellón, el equipo de la Liga Nacional de hockey Los Ángeles Kings, y un rancho del Condado de Kern de 13.000 hectáreas de Jack Kent por 67,5 millones de dólares. Entonces un récord para una transacción de ese tipo.

Cuando Buss compró los Lakers , estos habían ganado solo un campeonato en las 25 temporadas anteriores. Los Lakers ganaron de nuevo el título de la NBA en la primera temporada de Buss como propietario y cuatro más en los siguientes ocho años. El mítico 'Magic' Johnson elevó a los Lakers a lo más alto, al punto que se convirtieron en favoritos de personajes destacados de Los Ángeles como el actor Jack Nicholson. Los Lakers ganaron tres títulos de la NBA más entre 2000 y 2002 con un equipo encabezado por Shaquille O'Neal y Kobe Bryant, quien también se convirtió después en la piedra angular que condujo al quinteto angelino a coronarse en 2009 y 2010. En 33 años de propiedad de Buss, los Lakers alcanzaron los 'playoffs' por el título en 31 ocasiones.

Kobe Bryant dijo que Buss tuvo un tremendo impacto en su carrera. «Él ha significado todo para mí en mi carrera, tomando el riesgo de confiar en un niño de 17 años que salía de la secundaria, y creer en mí durante toda mi carrera», apuntó. Buss fue elegido para el Salón de la Fama del baloncesto en 2010. Jerry Buss había entregado el control de la franquicia a su hijo Jim, quien más cerca y directamente está del club, mientras que su hija Jeanie supervisa los asuntos de negocios de la franquicia.