Investigadores ven «muy probable» que el mosquito común contagie el virus zika

Un grupo de investigadores brasileños ha anunciado este miércoles que el virus zika podría ser transmitido también por los mosquitos comunes, del género «Culex», un grupo de animales distribuidos prácticamente por todo el mundo y que son 20 veces más abundantes en zonas urbanas brasileñas que el que se considera hasta ahora como el principal vehículo de contagio de la enfermedad, los mosquitos del género «Aedes».

Por ello, se teme que el mosquito común sea capaz de acelerar la expansión de la epidemia de zika. Aunque hasta el momento, solo se ha detectado su presencia en glándulas salivales, pero no se ha podido demostrar que sea capaz de transmitir el virus zika.

Tal como ha explicado a ABC Stephen Higgs, Presidente de la Sociedad Americana de Medicina Tropical e Higiene, «incluso aunque se descubra que "Culex" puede estar infectado por el virus zika, eso no significa necesariamente que juegue un papel activo en la transmisión a las personas».

«Los investigadores tendrán que descubrir antes cuántos virus hace falta para infectar al mosquito "Culex"», ha añadido. «Si para infectar a un mosquito hacen falta más virus que los que hay de forma natural en la sangre de personas infectadas, ellos sugerirán que no es muy importante para la dispersión de la enfermedad. De lo contrario, podría ser muy importante, porque este mosquito está muy ampliamente distribuido (en muchos países) y además puede ser muy abundante».

Un secreto escondido en los mosquitos

El descubrimiento de que el virus está presente en el "Culex" fue realizado por investigadores del laboratorio público brasileño Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz) y se anunció durante un seminario sobre el zika en Recife, capital del estado de Pernambuco, que es la región de Brasil más afectada por el zika y por la microcefalia en recién nacidos.

La bióloga Constância Ayres ha explicado que el experimento se desarrolló en laboratorio, con cerca de 200 mosquitos «Culex», pero advirtió que estos resultados no son concluyentes, por lo que todavía no se puede afirmar que esta especie puede contagiar al ser humano.

Sin embargo, Ayres reconoció que «hay una gran probabilidad» de que el mosquito común transmita el zika a los humanos, lo que indicaría que no solo los mosquitos «Aedes», como el mosquito tigre, son los vectores de esta enfermedad, según informaron medios locales.

Los investigadores de la Fiocruz están capturando a mosquitos comunes en su hábitat natural, en regiones afectadas por el virus, para identificar si el «Culex» también porta el virus en la naturaleza. Según Ayres, el estudio de campo se prolongará entre seis y ocho meses antes de que la investigación pueda arrojar un resultado final.

«Aedes», la amenaza confirmada

Hasta ahora se considera que el mosquito «Aedes aegypti» es el principal transmisor del zika, así como de otras enfermedades víricas como el dengue y el chikungunya.

El peligro se debe a que la presencia del «Culex» en las zonas urbanas en Brasil supera en 20 veces a la del «Aedes aegypti», según los investigadores. Además, ese mosquito, que está extendido prácticamente por todo el mundo, pone sus huevos en pozas de agua sucia, a diferencia del «Aedes», que se reproduce en agua limpia.

El mosquito «Culex» prolifera especialmente en áreas urbanas con carencias en sus infraestructuras de saneamiento básico, un problema común en las zonas pobres de todas las grandes ciudades de Brasil.

El seminario sobre el zika, llamado «A, B, C, D y E del Virus Zika» se desarrolló entre este lunes y martes en Recife, con la presencia de cerca de 40 investigadores. Los investigadores se han negado a dar más información sobre sus trabajos hasta que no avance más su investigación.