El gen que te avisa cuándo hay que quitarse la ropa

El cuerpo humano funciona de una manera óptima cuando la temperatura exterior oscila entre los 18 y los 24 grados centígrados. Si el mercurio se eleva, el organismo se defiende a través de la transpiración, sudando, aunque la respiración y el incremento del ritmo cardiaco también le ayudan a liberar calor.

Esa es la primera línea de defensa natural. Después, si la temperatura sigue aumentando, la batalla para enfriarse puede dejar efectos secundarios más o menos graves, desde espasmos musculares, agotamiento a golpe de calor, la peor situación que rcausa el calor extremo y requiere intervención médica urgente. Cuando la temperatura interna del cuerpo humano asciende de los 36-37 grados a 40, se considera que se sufre agotamiento por calor, pero basta con que ascienda un grado más para que el cuerpo comience a dejar de funcionar y empiecen a fallar los órganos.

En ese momento, el cuerpo pierde la capacidad para transpirar. Se detiene el flujo sanguíneo hacia la piel y se vuelve fría y húmeda.

¿Por qué algunos soportan mejor el calor?

A grandes rasgos, las altas temperaturas provocan este efecto en el organismo. Pero curiosamente no todas las personas reaccionan de la misma manera. Por eso, en una sala con la misma temperatura, es fácil encontrar a una persona abanicándose mientras otra se mantiene cómoda con una chaqueta.

La razón por la que algunos soportan mejor que otros el calor está escrita en los genes. Y uno de ellos tiene un papel clave. Es el gen TRPM2 que pone en marcha la señal de calor, necesaria para advertirnos de que debemos refugiarnos en un lugar con una temperatura más fresca o quitarnos algo de ropa.

En un experimento con roedores, publicado en la revista «Nature», se vio cómo al eliminar este gen, los ratones eran incapaces de distinguir entre temperaturas frías y calientes. Este gen también es el encargado de desencadenar en la piel la sensación dolorosa del calor, como cuando nos salpica aceite hirviendo. Sin embargo, durante el ensayo en el laboratorio, la capacidad para detectar el dolor en la piel no desapareció en los ratones sin ese gen regulador.

Este gen funciona controlando la sensación consciente para detectar el calor, aunque aún no se sabe si también juega algún rol para controlar la temperatura corporal, regulando el sudor y la constricción de los vasos sanguíneos en la piel.