Hussain Aga Khan: «Cualquiera que pase suficiente tiempo en el mar verá algo triste o perturbador»
El príncipe reivindica la belleza y fragilidad del océano con las fotografías que ha expuesto en el Hay Festival de Segovia
El príncipe Hussain Aga Khan visitó recientemente Segovia, con motivo de la inauguración de la exposición «Mar Vivo», que acaba de cerrar sus puertas en la preciosa iglesia románica de San Juan de los Caballeros, dentro de las actividades de artes visuales del Hay Festival. La muestra es una selección de los trabajos que resumen su trayectoria como fotógrafo submarino y activista para concienciar a la opinión pública sobre la fragilidad de los océanos y su importancia para el medio ambiente. Tortugas, delfines y otras hermosas criaturas nos hablan de la vulnerabilidad de nuestro mundo.
-¿Cuándo empezó a gustarle bucear y fotografiar bajo la mar?
-Mi madre me compró mi primer acuario cuando tenía 5 años, ¡después de haberlo estado pidiendo un año! Crecí fascinado por los documentales de Jacques Cousteau y David Attenborough. Empecé a bucear cuando tenía 14 años, aunque ya practicaba snorkel desde unos años atrás, cautivado por el color, el carácter y las formas de los vida. Comencé a fotografiar en tierra en 1996 y bajo el agua en 2009.
«Lo peor que he visto fueron dos tiburones de puntas blancas, en Elphinstone, en Egipto, rodeando trozos de papel de aluminio en la superficie e intentando comérselos»
-Todos sabemos que hemos tratado muy mal al medio ambiente y que el mar muestra daños que nos obligan reaccionar: ¿Qué es lo más alarmante que ha visto durante tus viajes o inmersiones?
-Posiblemente lo peor que he visto fueron dos tiburones oceánicos de puntas blancas, en Elphinstone, en Egipto, rodeando trozos de papel de aluminio en la superficie e intentando comérselos. Intenté recoger los pedazos, pero no pude. Uno de los tiburones se metió un trozo de papel de aluminio en la boca y lo escupió cuatro veces antes de tragárselo por quinta vez, definitivamente. El número de tiburones oceánicos de puntas blancas ha disminuido en al menos un 97 por ciento de la población que había hace tres o cuatro décadas. Estaban entre los animales más comunes del mundo. ¡El plástico y la basura se han convertido en una maldición absoluta para el océano! Lo he visto en Cerdeña, las Bahamas, Egipto, Filipinas, Indonesia… En el pasado no se veía. La producción de plástico se cuadriplicará en los próximos años. Otra cosa que veo mucho son anzuelos en la boca de los tiburones, con su sedal. Lamentablemente, alrededor de un tercio de los tiburones que veo en las Bahamas tienen un anzuelo en su boca o una cicatriz. Los arrecifes de coral se están blanqueando: mueren por un aumento de temperatura. Lo he visto en Maldivas y Polinesia. Pero incluso en las Bahamas, que visito dos o tres veces al año, no se parecen en nada a la primera vez los vi a finales de los 80 y principios de los 90. Cualquiera que pase suficiente tiempo en el agua verá algo triste o perturbador.
-¿Cuándo y por qué decidió convertirse en activista por la salud del ¿Oceano?
-No estoy seguro de considerarme un activista. Creo que "fotógrafo de conservación" es más apropiado. He amado el océano desde que tengo memoria y siempre he intentado compartir eso con la gente. Exposiciones, charlas y publicaciones acaban de ampliar mi voz. Mis fotografías son una forma de sensibilizar al público. La gente no protegerá lo que no le importa.
-¿Cómo se ha centrado su fundación en esta actividad? ¿Como funciona?
- Focused on Nature (FON) es una asociación suiza, no una fundación. Abarca mi fotografía y es el beneficiario de las ventas de mis impresiones, libros, etc., pero también el fondo a través del cual distribuyo dinero a organizaciones ambientales y de protección de la vida salvaje, en esencia, que cuidan de algunas especies y hábitats en peligro de extinción. Con algunos asesores clave y brillantes, incluidos los más inspiradores fotógrafos y ambientalistas y científicos, mi hermano, mi esposa y un par de amigos y una investigación diligente, FON identifica las principales organizaciones en este campo y les dona fondos.
-¿Tuvo que enfrentar algunos prejuicios por ser un heredero famoso cuando se trata de mostrar su compromiso?
-¡No creo que sea tan famoso como algunos podrían imaginar! Podría ser fácil asumir que para los privilegiados las cosas son demasiado fáciles o los compromisos efímeros. Pero si miras a su alrededor, algunas de las personas más efectivas y comprometidas en los océanos ya tenían dinero y fama para empezar. El príncipe Alberto de Mónaco ha promovido la proteccíon de los océanos durante años. Bill Gates dirige organizaciones benéficas muy eficaces y conocidas. El príncipe Carlos ayuda a proteger las selvas. Los príncipes William y Harry luchan contra la caza furtiva. Incluso la princesa heredera de Suecia, la princesa Victoria, es una defensora de los océanos. Más importante, en lo personal, fue para mí mi tío abuelo Sadruddin que trabajó por la protección de la vida salvaje y la naturaleza durante décadas. Yo escribí mi primer artículo de opinión en una revista cuando tenía unos 11 años. Por entonces recogía firmas para Elefriends. Doné dinero a la «Whale and Dolphin Conservation Society» cuando tenía 16 años. He estado fotografiando animales y bosques desde que tenía 22 y bajo el agua desde los 35 años. Mi primera exhibición, sobre las selvas tropicales, fue en 2004. Por todo ello puede ser difícil dudar de mi compromiso.
-¿Cuáles destacaría como los peligros más urgentes que el mar afronta hoy, aquellas que cree que debemos afrontar sin demora?
-Probablemente los mismos que lees en los periódicos y escuchas en la televisión muy a menudo. El cambio climático es grande, se derriten los hielos polares y las naciones insulares de Maldivas y Kiribati desaparecen por cambios de salinidad, acidificación y blanqueamiento de los corales. La sobrepesca es un problema enorme. El noventa por ciento de los peces grandes ha desaparecido. Y si mis estadísticas son correctas, el 90% de las poblaciones de peces de hoy están sobreexplotadas (es insostenible), y el otro 10% empujado al límite absoluto. Se ha encontrado plástico en el intestino de prácticamente todas las especies marinas. Se ha encontrado plástico en las partes más profundas y apartadas del océano en todo el mundo. Cuando un tiburón es atrapado por sus aletas, las aletas se le cortan mientras está vivo y los pescadores le arrojan de vuelta al agua, ahora incapaz de nadar correctamente, por lo que regresa para morir. No puedo pensar en algo mucho más bárbaro que el trato a los tiburones o la caza de ballenas.
«Los tiburones, que fotografío mucho, no atacan incluso cuando tenemos muchos peces muertos y sangre en el agua para atraerlos»
-¿Qué siente cuando toma fotografías a criaturas potencialmente peligrosas?
-Cualquier persona racional siente algo de miedo y se comporta de manera más prudente. Siento concentración y determinación. Honestamente, el mundo submarino es mucho más seguro de lo que la gente imagina. Muy pocas veces intenta lastimarte algún predador. Casi ningún animal dañará a un humano excepto como mecanismo de defensa, para proteger a sus familias o mantenerlo alejado de sus hogares. Los tiburones, que fotografío mucho, no atacan incluso cuando tenemos muchos peces muertos y sangre en el agua para atraerlos. Algunos de los mayores sustos provienen de animales que todos consideramos amigables: una ballena jorobada en Tonga que llaman Crazy George prácticamente me persiguió en 2018. Solo estaba tratando de divertirse, y no tiene dientes, pero, dado su tamaño (mide entre 12 y 15 metros de largo), estaba bastante asustado. Crazy George es conocida por sacar a la gente del agua sobre su cabeza.
-¿Tiene algún animal marino favorito?
-Trato de no tener favoritos, pero creo que me atraen los mamíferos marinos, que son fascinantes, entrañables, entretenidos e inteligentes, y con interacciones sociales reales y que suelen vivir en unidades familiares. Los leones marinos son maravillosos, juguetones y traviesos. Los delfines y las ballenas son geniales. Los tiburones, ¡más de 400 especies! existen desde hace 420 millones de años (tan antiguo como los dinosaurios y mucho más antiguo que los delfines y las ballenas), son hermosos, extraordinariamente eficientes y generalmente no agresivos. Las tortugas, con seis de las siete especies en peligro de extinción ahora, son increíbles y sabias. También amo: Mantarrayas, probablemente el pez más inteligente, ciertamente en términos de cerebro proporcional a su tamaño. Cefalópodos, especialmente sepia y pulpo. Son extremadamente inteligentes, adaptativos con capacidad para camuflarse y escabullirse y con un método de natación único. Los nudibranquios, coloridos y tóxicos para los depredadores... muchos.
-Tiene en FOM profesionales como el gran Thomas Peschak: ¿Qué aprende de ellos?
-Tom es amigo mío y asesor de mi organización FON. Es admirable. Curiosamente, fue biólogo marino antes de cambiar de profesión por completo y convertirse en fotógrafo submarino. Decidió cambiar de carrera cuando se dio cuenta de que no estaba llegando a un gran audiencia y su trabajo científico no estaba ayudando a los océanos tanto como él quería. La otra cosa sobre Tom es que es un ávido lector. Cuando estuve en las Galápagos con él en 2016 nos acompañó una importante funcionaria del Ministerio de Medio Ambiente. Tom había investigado mucho, ¡sabía mucho más sobre las Galápagos, su vida silvestre y su historia! No he conocido a nadie tan erudito como Tom. Me enseñó a hacer "desenfoque de movimiento". Brian Skerry de National Geographic también es un buen amigo con el que he viajado y aprendido mucho. Es absolutamente brillante. Otro de mis fotógrafos submarinos favoritos es un compatriota suyo, el español Angel Fitor.
-¿Su esposa también está comprometida con el proyecto?
-Mi esposa me brinda un apoyo muy valioso y me ofrece maravillosos consejos. Ella está menos tiempo bajo el agua que yo, pero se preocupa tremendamente por la vida salvaje y la ambiente. Está muy bien informada y es muy buena investigando. Ella ha eliminado prácticamente por completo el plástico de nuestro hogar y ha reducido nuestros desechos en dos tercios. También mejora con energía solar la eficiencia energética de nuestro hogar. Le gustan mucho los lobos, lo que llevó a FON a comenzar a donar a un proyecto de lobos en el Montañas Rocosas.
-¿Cree que mostrar la actividad humana en el mar, al mismo tiempo que la vida de los animales en los santuarios, ayudará a comprender el impacto de que ejercemos y las consecuencias que tiene?
-Soy absolutamente pro exploración del océano. Lo que no apruebo es la sobreexplotación. Saquear el océano, destruirlo para acceder a más combustibles fósiles y arriesgarnos a que se produzcan enormes derrames de petróleo me parecen absolutamente reprobable. Parte del daño que hemos hecho es irreversible y vertidos de petróleo como el del Exón Valdez, la fuga en la costa del Golfo de México y, más recientemente, el desastre frente a las Mauricio son inmensas tragedias para la vida marina y dañan preciosos ecosistemas. No tenemos idea de cuánto durarán los efectos de estos accidentes. La relación del hombre con el mar tiene una tremenda relevancia histórica, es cautivadora y vale la pena cada hora de estudio.
-¿Se considera un hombre de mar?
-No sé si soy un hombre de mar. Ciertamente no tanto como un marinero o un pescador. ¡Pero estoy en camino de convertirme en un viejo en el mar!
«Cuanto menos animales nos sentimos nosostros, peor está la naturaleza. Ya no entendemos como alguna vez hicimos ese "mar oscuro como el vino" que nos describe Homero porque ya no le tememos»
-Estudió literatura y teatro: desde Homero y la «Ilíada» el mar ha estado presente en la cultura humana. ¿Le hemos perdido respeto?
-Hemos estado perdiendo el respeto y distanciándonos de la naturaleza en general, no solo el mar. Casi todos los entornos naturales se han convertido en víctimas del «progreso», la modernización, la urbanización, el crecimiento. Cuanto menos animales nos sentimos nosostros, peor está la naturaleza. Ya no entendemos como alguna vez hicimos ese "mar oscuro como el vino" que nos describe Homero porque ya no le tememos. Los humanos se sienten invencibles ahora, especialmente porque hay más y más de nosotros cuya única interacción con el mar visitarlo en vacaciones o abrir una lata de atún. También somos muchas más personas ahora, y muchas más personas que no comprender los mares o los animales que viven en ellos. Le hemos dado la espalda el mar. Lo que intento hacer en la exposición es mostrarle a la gente que los mares son dignos de nuestro respeto, que son hermosos, están llenos de vida, y merece la pena salvarlos!
¿Qué lecturas recomienda sobre el mar, además de Homero? ¿Cuáles le han impactado más?
-Mi pasaje favorito en el mar es del Acto 4, Escena 1, de la obra "Largo viaje hacia la noche", de Eugene O'Neill, cuando el hijo Edmund le cuenta a su padre sus experiencias en el mar. Históricamente, mis autores favoritos han sido el biólogo conservacionista Edward O. Wilson y Diane Ackerman, poeta, ensayista y naturalista muy galardonada. En particular, su libro "The Diversity of Life" y "The Moon By Whale Light". Este último tiene un capítulo maravilloso sobre ballenas. "Whale Nation de Heathcote Williams" es uno de mis libros favoritos de todos los tiempos. Contiene fotografías impresionantes, así como una escritura maravillosa. "The World Is Blue" de Sylvia Earle es también genial. Su película "Mission Blue" es igualmente maravillosa. Carl Safina, quien escribió "Más allá de las palabras", es un reciente autor favorito. Su último libro tiene una sección sobre ballenas. Susan Casey ha escrito muy buen material, incluso sobre tiburones ("The Devil's Teeth") y sobre delfines. Pero también me gustan los documentales y las películas.
-¿Considera que comprender el mar como un escenario de actividades humanas, restos arqueológicos y fuente de literatura o mitologías ayudaría a sensibilizar de manera similar a mensajes de conservación puramente ecológicos?
-Los aspectos culturales y arqueológicos de los océanos no son temas que conozca muy bien. Pero creo que hay un valor inmenso en la cultura, la mitología, el conocimiento y artefactos en las profundidades. Cada pedacito de información, objeto antiguo y fragmento de historia tiene valor. Y en lo que a mí respecta, todo lo que podamos hacer para enriquecer nuestro conocimiento de la mar, compartir conocimientos sobre el mar y mejorar su salud vale su peso en lingotes de oro.
