Descubren el gen clave o ‘piedra Rosetta’ de la esquizofrenia

Un equipo de investigadores de la Universidad de Cardiff (Reino Unido) ha identificado una función crítica de lo que ellos creen que es el gen de la esquizofrenia clave o ‘piedra Rosetta’ que podría ser esencial para descodificar la función de todos los genes implicados en esta enfermedad psiquiátrica.

La información, publicada en « Science», revela que existe un período vulnerable en las primeras etapas del desarrollo del cerebro que los investigadores esperan pueda ser objeto de futuros esfuerzos para revertir la esquizofrenia. Los autores añade además que han descubierto la influencia de un gen previamente desconocido para lograr el desarrollo saludable del cerebro.

Estudios previos ya habían mostrado que el gen DISC-1, cuando está mutado, es un factor de alto riesgo para las enfermedades mentales, como la esquizofrenia, la depresión mayor y el trastorno bipolar.

En este nuevo trabajo, los investigadores han tratado de determinar si las interacciones de DISC-1 con otras proteínas, desde los inicios del desarrollo del cerebro, tenían relación con la capacidad del cerebro para adaptar su estructura y función (también conocido como 'plasticidad') en la edad adulta.

Sinapsis del cerebro

Se sabe que muchos de los genes responsables de la formación de proteínas sinápticas han están ligados con la esquizofrenia y otros trastornos cerebrales, pero hasta ahora no se habían comprendido las razones. Ahora, el grupo de Kevin Fox ha visto que para que haya un desarrollo saludable de las sinapsis del cerebro, el gen DISC-1 debe unirse primero con otras dos moléculas conocidas como 'lis' y ' Nudel '. Si esto no ocurre, al menos en ratones, se daña capacidad de formar pensamientos coherentes y percibir adecuadamente el mundo.

«Creemos que el gen DISC-1 es la ‘piedra Rosetta’ de la esquizofrenia y podría tener la clave para ayudar a desbloquear nuestra comprensión del papel desempeñado por todos los genes implicados en la enfermedad», reconoce el profesor Fox.

Paso para la prevención

En su opinión, el potencial de este gen es inmenso. «Hemos identificado un período crítico durante el desarrollo del cerebro que nos obliga a probar si otros genes de riesgo de la esquizofrenia afectan a diferentes regiones del cerebro y crean su mal funcionamiento durante este período crítico». El desafío, concluye, «consiste en encontrar una forma de tratar a las personas durante este período crítico o hallar maneras de revertir el problema durante la edad adulta mediante la devolución de la plasticidad del cerebro».

La esquizofrenia afecta a alrededor del 1% de la población mundial y tiene un gran impacto en la capacidad de una persona para llevar a cabo las tareas cotidianas, como ir al trabajo, el mantenimiento de las relaciones y el cuidado de sí mismos o a otros.