Así será el 95º crucero de instrucción del Juan Sebastián de Elcano

El próximo crucero de instrucción del buque escuela de la Armada se ha presentado en la tarde de este martes en el Museo Naval de San Fernando, ciudad íntimamente ligada al buque que, como ha recordado el coronel de Infantería de Marina Miguel Flores, director del museo, «se repara, hace su mantenimiento y es alistado en estas aguas, teniendo su morada en la base naval de La Carraca».

El 95º crucero de instrucción del Juan Sebastián de Elcano será un «crucero de rutina», ha dicho su comandante, el capitán de navío Manuel García Ruiz, durante la presentación. Tras tres cruceros de instrucción dedicados a conmemorar el V Centenario de la Primera Vuelta al Mundo, completada por el marino del que el buque escuela lleva el nombre, este crucero será una vuelta a la normalidad, aunque siempre llevando por bandera y difundiendo la gesta española que cambió para siembre la Historia.

Durante el mismo, las 180 personas que componen la dotación del Juan Sebastián de Elcano y los 74 guardiamarinas (de las promociones 425ª del Cuerpo General y 155ª de Infantería de Marina) que recibirán una formación integral a bordo del embajador y navegante, serán los protagonistas del crucero de instrucción de 2023.

Un viaje de medio año de duración en el que Elcano navegará más de 18.000 millas náuticas, realizará su 16ª vuelta a Sudamérica, visitará siete países y en el que recalará en los siguientes puertos, tras su salida de Cádiz el 14 de enero:

- Santa Cruz de Tenerife: Del 20 al 22 de enero. Puerto en el que ya ha estado en 60 ocasiones y que fue parada de la primigenia expedición de Magallanes-Elcano para coger la «fuerza de los vientos» e iniciar el cruce del océano.

- Río de Janeiro (Brasil): Del 22 al 27 de febrero. A esta ciudad en la que el Elcano ya ha estado en 30 ocasiones llegará el buque escuela tras haber pasado un mes realizando el cruce del Atlántico.

- Buenos Aires (Argentina): Del 8 al 12 de marzo. Puerto que ha visitado el buque escuela español en 24 ocasiones y donde viven más de 300.000 españoles.

- Punta Arenas (Chile): Del 24 al 26 de marzo. Ciudad a la que llegará el Elcano después de cruzar los Canales Patagónicos, que será la zona más austral por la que navegue en este viaje. Punta Arenas es una parada habitual del buque escuela cuando pasa por esta zona, y allí ha recalado en 14 ocasiones.

- El Callao (Perú): Del 15 al 20 de abril. El comandante del Elcano ha explicado que, aunque el buque estuvo en esta ciudad en 2020 se ha decidido volver a visitarla ya que en aquella ocasión (la undécima vuelta al mundo del bergantín-goleta) debido a las restricciones derivadas de la pandemia del covid, la dotación no pudo desembarcar y las celebraciones con motivo del V Centenario quedaron muy reducidas.

- Cartagena de Indias (Colombia): Del 4 al 9 de mayo. El buque escuela llegará a la ciudad que heroicamente defendió Blas de Lezo de la flota inglesa en el siglo XVIII, y allí recalará después de cruzar los 82 kilómetros de esclusas del Canal de Panamá.

- Puerto Limón (Costa Rica): Del 13 al 17 de mayo. Este puerto tan solo lo ha visitado el Elcano en cuatro ocasiones. Y esta vez lo hará en vísperas del quinto centenario de la fundación de la primera ciudad hispana costarricense, Villa de Bruselas.

- Pensacola (Estados Unidos): Del 29 de mayo al 2 de junio. Ciudad muy vinculada a España y fundada por el español Tristán de Luna hace más de 400 años.

- Nueva York (Estados Unidos): Del 15 al 20 de junio. El Elcano volverá a la ciudad no española que más veces ha visitado, hasta en 32 ocasiones lo ha hecho.

- Marín: Del 12 al 17 de julio: A la Escuela Naval Militar llegará el buque escuela después de cruzar el Atlántico para participar en la jura de bandera y la entrega de los Reales Despachos.

El 21 de julio de 2023 el Juan Sebastián de Elcano volverá a su ciudad, Cádiz y a su muelle después de 143 días de mar y 43 de estancia en puertos. Para después trasladarse a La Carraca, donde el buque escuela de la Armada tiene su base.

Volverá con la misión cumplida. O mejor dicho, las misiones. Porque como ha señalado el comandante del buque a éste también se le llama 'embajador y navegante', precisamente por eso, por su labor. Por un lado navegante, ya que en él reciben una formación integral los guardiamarinas que realizan a bordo su crucero de instrucción en el tercero de los cinco años que pasan en la Escuela Naval Militar y durante los que, además de formarse como futuros oficiales de la Armada, también cursan una Ingeniería Mecánica.

Los guardiamarinas en el Elcano se forman «como personas y como marinos», ha dicho el capitán de navío García Ruiz. En el buque escuela dan clases (de hecho, embarcan profesores de la Universidad), realizan observaciones astronómicas, participan en maniobras y reciben «una formación en valores: compañerismo, valor, lealtad, esfuerzo, espíritu de sacrificio». Porque «la mejor forma de aprender a mandar es saber obedecer», ha afirmado el comandante.

Y, por la otra, embajador. «Llevar la bandera de España por todo el mundo y contribuir a la acción exterior del Estado». Para ello, cuando llega a puerto, el buque realiza «gran cantidad de actividades»: visitas de cortesía a autoridades locales, actos castrenses, juras de bandera o recepciones a los embajadores de España en esos países, entre otras.

El comandante del Juan Sebastián de Elcano ha querido hacer especial hincapié en la contribución de la dotación del buque para poder conseguir estos objetivos. Unas 180 personas entre las que se encuentran tres civiles: un maestro velero, un peluquero y un carpintero.

Asimismo, durante los viajes, ha señalado el capitán de navío García Ruiz, el Elcano no está exento de sufrir temporales y accidentes: caídas, incendios, hombre al agua o inundaciones, por ejemplo, por lo que están preparados para poder superar cualquiera de estos inconvenientes.

Muchos viajes lleva por la popa este barco, al que el almirante Alfonso Moreno Delgado, jefe de la Fuerza de Acción Marítima, en la que se encuadra el Elcano, ha definido como «el más emblemático de los buques» bajo su mando. El bergantín-goleta, «muy vinculado a la Bahía y sus ciudadanos», destacando el almirante Moreno Delgado el mimo y el esfuerzo con el que le tratan las empresas que trabajan a bordo durante su mantenimiento, así como el Arsenal de Cádiz.

Allí está siendo el Elcano objeto de importantes obras. Se ha cambiado su palo mesana y se ha mejorado su habitabilidad y reforzado la estructura de su casco. Con el objetivo de que el buque escuela realice con éxito este nuevo crucero de instrucción y, además, llegue a su centenario en plena forma. Porque Elcano «simboliza los valores que intentamos imbuir a los guardiamarinas. Que aprenden a bordo a respetar y amar la mar al tiempo que se convierten en buenos líderes», ha dicho el jefe de la Fuerza de Acción Marítima, por eso «la apuesta por su continuidad y modo de navegación».

Las cifras del Elcano desde su botadura en 1927 dan una idea de su historia y valor para España. Ha navegado más de 15.300 singladuras, equivalente a haber estado 42 años seguidos en la mar. Ha recorrido 1,850.000 millas náuticas, equivalente a 74 veces la vuelta a la Tierra. El objetivo, en palabras de su actual comandante, «que llegue al centenario y pueda seguir representando a nuestro país muchos años más».