Suzanne Vega, «la madre del MP3», rinde homenaje a Nueva York en el aniversario del 11-S
Tras cuatro años de silencio discográfico, la cantante publica este viernes «An Evening of New York Songs and Stories»
No se deja ver más de lo necesario, y tampoco se estresa grabando discos. En treinta y cinco años de carrera sólo ha publicado diez. Pero cada vez que Suzanne Vega vuelve a la acción, suelen ocurrir cosas buenas. Esta vez, la cantante californiana vuelve con efeméride de por medio: el 19º aniversario de los atentados del 11 de septiembre. Y lo hace con un «An Evening of New York Songs and Stories» (Amanuensis / Cooking Vinyl), un disco que rinde homenaje a la ciudad que tan brutalmente fue castigada aquel infausto día.
«Grabé estas canciones en el Café Carlyle en la ciudad de Nueva York, un pequeño club exclusivo que ha acogido a leyendas desde Eartha Kitt hasta Judy Collins, y también es conocido por ser el lugar donde Jackie Kennedy conoció a Audrey Hepburn. ¡Me encanta por su glamour bohemio del viejo mundo!», declara la artista. «Incluí canciones inspiradas en la ciudad de Nueva York o para las que Nueva York sirvió de telón de fondo , y también una de mi difunto gran amigo, Lou Reed, «Walk on the Wild Side», una canción que rara vez le oía cantar».
En «An Evening of New York Songs and Stories», Vega cuenta con el respaldo del guitarrista Gerry Leonard, el bajista Jeff Allen y el teclista Jamie Edwards. Grabado a principios de 2019, el álbum incluye canciones conocidas como «Luka» y «Tom's Diner» y joyas de su catálogo como «Frank and Ava» y «Ludlow Street». La mezcla de repertorio también incluye «New York Is My Destination» de «Lover, Beloved: Songs from an Evening with Carson McCullers», el álbum de 2016 en el que Vega rinde tributo a la novelista gótica sureña Carson McCullers. «An Evening of New York Songs and Stories» fue producido por Gerry Leonard, mezclado por el ingeniero ganador del premio Grammy Kevin Killen y masterizado por el ganador del premio Grammy, Bob Ludwig.
Considerada como una de las compositoras más destacadas de su generación , Suzanne Vega emergió como una figura destacada del resurgimiento de la música folclórica de principios de la década de 1980 cuando, acompañándose a sí misma con la guitarra acústica, cantó lo que se ha llamado folk contemporáneo o neofolk, con canciones populares de su propia creación en los clubes de Greenwich Village. Desde el lanzamiento de su álbum debut homónimo, aclamado por la crítica en 1985, ha ofrecido conciertos en todo el mundo con actuaciones desprovistas de dramatismo externo que, sin embargo, transmiten una emoción profunda. Vega canta con una voz distintiva y clara sin vibrato que ha sido descrita como «un susurro frío, seco, cepillado con papel de lija», «quejumbroso, pero desarmante y poderoso». Con el sello de una narradora magistral que observa el mundo con un ojo clínicamente poético, las canciones de Suzanne siempre han tendido a centrarse en la vida de la ciudad, la gente corriente y los temas del mundo real, con un estilo inmediatamente reconocible, tan distinto y reflexivo como lo era cuando su voz se escuchó por primera vez en la radio hace más de 30 años.
Suzanne nació en Santa Mónica (California), pero creció en Spanish Harlem y en el Upper West Side de la ciudad de Nueva York. Fue influenciada por su madre, analista de sistemas informáticos y su padrastro, el escritor puertorriqueño Egardo Vega Yunque, y en su casa había una embriagadora mezcla de música multicultural: Motown, bossa nova, jazz y folk. A los once años empezó a tocar la guitarra y de adolescente comenzó a escribir canciones.
Suzanne estudió danza en la High School for the Performing Arts y más tarde asistió a Barnard College, donde se especializó en literatura inglesa y teatro. En 1979, después de asistir a un concierto de Lou Reed, comenzó a encontrar su verdadera voz artística y su visión distintiva del folk contemporáneo. Recepcionista de día, Suzanne pasaba el rato en el Greenwich Village Songwriter's Exchange de noche, y haciendo sus primeras actuaciones en lugares icónicos como The Bottom Line y Folk City.
Al principio, las discográficas le auguraron pocas perspectivas de éxito comercial. La primera demo de Suzanne fue rechazada por todas las grandes compañías, y dos veces por el mismo sello que finalmente la contrató. Su álbum debut homónimo finalmente fue lanzado en 1985 , coproducido por Steve Addabbo y Lenny Kaye, guitarrista de Patti Smith. Un millón de discos más tarde, quedó claro que la voz de Suzanne resonaba en todo el mundo. «Marlene on the Wall» fue un éxito en el Reino Unido y Rolling Stone finalmente incluyó el disco en sus «100 mejores grabaciones de la década de 1980».
En 1987, «Solitude Standing», nuevamente coproducido por Addabbo y Kaye, la elevó a la categoría de estrella . El álbum alcanzó el número 2 en el Reino Unido y el número 11 en Estados Unidos, siendo nominado a tres premios Grammy, incluido el de Disco del Año. También consiguió la certificación de platino, vendiendo tres millones de copias en todo el mundo. Dentro estaba una de sus canciones más recordadas, «Luka», seguramente la única canción de éxito escrita desde la perspectiva de un niño que ha sufrido abusos. A día de hoy, Vega sigue apoyando a grupos de derechos humanos y de niños como Amnistía Internacional, Casa Alianza y Covenant House.
A la discoteca sin su permiso
La canción de apertura de «Solitude Standing», una extraña pieza a capella llamada «Tom's Diner» que hablaba sobre un restaurante anodino cerca de la Universidad de Columbia, fue remezclada sin su permiso por el dúo de baile electrónico británico DNA, y pirateado como «Oh Susanne» . De repente, su voz en esta oscura melodía aparecía en el escenario más improbable de todos: las discotecas. Finalmente, Vega permitió un lanzamiento oficial del remix bajo su título original, que alcanzó el puesto número 5 en la lista de éxitos de Billboard y se convirtió en disco de oro. En 1991, reunió el remix y otras versiones no solicitadas de la canción en una compilación llamada «Tom's Album». Vega también tiene la distinción de haber sido bautizada como «Madre del MP3» por el creador de la tecnología , quien usó su grabación de «Tom's Diner» para refinar su algoritmo de compresión.
Suzanne coprodujo el siguiente álbum «Days Of Open Hand» en 1990 con Anton Sanko, y contó con un arreglo de cuerdas del compositor minimalista Philip Glass. Después se asoció con el productor Mitchell Froom para el rompedor disco «99.9F» de 1992, cuyo sonido generó calificativos como «folk industrial» y «techno folk», y ganó un premio New York Music Award como Mejor Álbum de Rock. Vega también fue la primera de un grupo de élite de mujeres, al que se unió recientemente Billie Eilish , en conseguir tres sencillos consecutivos en el Top 10 alternativo de Billboard, comenzando con «Days of Open Hands», seguido de su lugar destacado en «Tom's Diner» de DNA y concluyendo con su propio «Blood Makes Noise».
En 1996, Vega regresó con el igualmente audaz «Nine Objects Of Desire» , también producido por Mitchell Froom, quien para entonces era su esposo. A lo largo de los años, se la ha escuchado en bandas sonoras que incluyen «Pretty In Pink» («Left Of Center» con Joe Jackson) y ha contribuido a proyectos tan diversos como la compilación de Disney Stay Awake, el tributo a Grateful Dead Deadicated y el tributo a Leonard Cohen «Tower Of Song». En 1999 lanzó «The Passionate Eye: The Collected Writings Of Suzanne Vega», un volumen de poemas, letras, ensayos y piezas periodísticas, y en 2001, volvió a sus raíces acústicas para su primer álbum nuevo en cinco años, el favorito de la crítica, «Songs In Red And Grey».
En 2007, Suzanne lanzó , que ahora vuelve a revisitar . El amor de Vega por la ciudad brilla en cada tema, mezclando el pasado y el presente, el folk con la modernidad, al igual que la ciudad misma . La última actuación de Vega en España fue en el verano de 2019, y actualmente es miembro del elenco de la producción Off-Broadway «Bob & Carol & Ted & Alice», donde su actuación provocó estas líneas en The New York Times: «Nuestra presentadora polimórfica, Vega con voz de brandy ... es una presencia encantadora y suavemente sardónica ... una fuente de omnisciencia muy entretenida».
