La depresión reduce los beneficios de la quimioterapia en los pacientes con cáncer

La gran mayoría de pacientes a los que se les comunica un diagnóstico de cáncer experimenta una bajada muy significativa de su estado de ánimo. De hecho, infinidad de estudios han constatado cómo un gran porcentaje de los pacientes oncológicos acaban desarrollando depresión, muy especialmente en aquellos casos en los que la enfermedad ya se encuentra en un estado muy avanzado y debe requerirse el inicio de cuidados paliativos. Sin embargo, el hecho de que la depresión sea una enfermedad común y esperable en el cáncer no quiere decir que no deba ser tratada. Y es esta depresión influye de manera muy significativa sobre la calidad de vida de los pacientes. Es más; como muestra un estudio llevado a cabo por investigadores del Hospital Oncológico de la Provincia de Henan en Zhengzhóu (China), la depresión provoca que la quimioterapia sea menos eficaz, aumentando así notablemente el riesgo de deceso del paciente.

Concretamente, el estudio, presentado en el marco del Congreso 2016 en Asia de la Sociedad Europea de Oncología Médica (ESMO) que se está celebrando en Singapur (Singapur), muestra que los pacientes oncológicos que padecen depresión presentan menores niveles sanguíneos de una proteína denominada ‘factor neurotrófico derivado del cerebro’ (BDNF). Un aspecto muy a tener en cuenta dado que, a menores niveles de esta proteína, menor es la respuesta a la quimioterapia y menor la tolerancia a los efectos secundarios del tratamiento.

Como explica Yufeng Wu, director de la investigación, «es crucial que los médicos presten una mayor atención al estado de ánimo y emocional de los pacientes. No en vano, la depresión puede reducir los beneficios de la quimioterapia, y el BDNF juega un papel muy importante en este proceso».

Eficacia comprometida

Para llevar a cabo el estudio, los autores contaron con la participación de 186 pacientes diagnosticados de cáncer de pulmón avanzado que se sometieron a distintas pruebas para evaluar su estado de ánimo el día anterior al comienzo de la quimioterapia.

Los resultados mostraron que los participantes con mayor grado de depresión tenían las mayores tasas de metástasis –esto es, tumores en otros órganos distintos del que albergó el cáncer primario, en este caso el pulmón– y una tolerancia mucho menor a la quimioterapia. En consecuencia, estos pacientes presentaban una mayor frecuencia de vómitos y un menor recuento de glóbulos blancos –o ‘leucocitos’–, llegando a requerir estancias mucho más prolongadas en el hospital.

Es más; el impacto negativo de la depresión mayor fue, si cabe, aún más significativo. No en vano, los pacientes con depresión mayor presentaron el menor tiempo de supervivencia libre de progresión de la enfermedad de todos los participantes.

Finalmente, los autores analizaron la relación entre el BDNF y el pronóstico de los pacientes. Y lo que observaron fue una clara relación entre los niveles de esta proteína y el número de células tumorales eliminadas por la quimioterapia. Tal es así que los pacientes con depresión grave tuvieron menores niveles de BDNF en sangre, lo que provocó que sus organismos fueran menos efectivos a la hora de combatir el cáncer. Como alertan los autores, «esto provocó que tuvieran menores oportunidades para sobrevivir a la enfermedad».

Terapia antidepresiva

En definitiva, el tratamiento de la depresión debe constituir una prioridad en el abordaje de los pacientes oncológicos. Y no solo porque reduzca su calidad de vida, sino porque aumenta su riesgo de mortalidad al comprometer la eficacia de la quimioterapia.

Como indica Yufeng Wu, «nuestro objetivo ahora será prescribir fármacos como la fluoxetina a los pacientes deprimidos y evaluar su sensibilidad a la quimioterapia».

Como concluye Ravindran Kanesvaran, de la Facultad de Medicina Duke-NUS en Singapur, a propósito de los resultados, «la asociación entre la depresión y un pobre pronóstico clínico es muy significativo en estos pacientes y puede estar relacionado con la regulación del BDNF. Estos hallazgos pueden, quizás, conducir a una nueva manera de tratar la depresión en estos pacientes, lo que podría prolongar su supervivencia. Necesitamos más investigaciones para evaluar los efectos de los distintos fármacos antidepresivos sobre los niveles del BDNF».