El día que Valentino Rossi casi ficha por Sauber

Luca di Montezemolo , expresidente de Ferrari, ha confirmado que Valentino Rossi estuvo muy cerca de dar el salto a la Fórmula 1 en 2006, tras el test realizado por el italiano en el circuito de Cheste.

La historia se remonta a dos años antes, cuando Rossi se subió por primera vez a un Ferrari en el circuito de Fiorano. El campeón de MotoGP impresionó a los ingenieros quedándose a solo 0,7 segundos del tiempo marcado por Michael Schumacher . El trazado privado de Ferrari no llega a los tres kilómetros y se completa en menos de un minuto al volante de un F1, pero aún así sorprendió muchísimo la habilidad de Rossi al volante.

Dos años más tarde Rossi repitió la prueba en Cheste, otro trazado corto y revirado. Y de nuevo volvió a lucirse. «Todo el mundo sabe que no fue una operación publicitaria, Ferrari no lo necesitaba», ha explicado Montezemolo en una entrevista a Motorsport. «Al principio fue casi por hacer una cortesía al deseo de un gran campeón. Vi que iba fuerte, sobre todo le faltaba la continuidad, pero tenía muchísimo potencial y ganas».

Tras la prueba, se habló con Rossi para valorar seriamente su salto a la Fórmula 1. Había dos opciones, o presionar a la FIA y a Ecclestone para permitir que las escuderías pusieran un tercer coche en pista, o subir al italiano a un Sauber para que tuviera un año de adaptación. Era el año del segundo título de Alonso, y Ferrari ya tenía confirmados para el año siguiente a Schumacher y a Felipe Massa.

«En un momento pensamos que hiciese un año en Sauber, pero él era inteligente y prefirió seguir siendo el número uno en motos que el cuatro o cinco en coches», explicó Montezemolo.

Dos años más tarde Rossi volvió a subirse al Ferrari en dos entrenamientos más, Mugello y Barcelona. En el trazado italiano se volvió a rumorear con el salto del italiano, pero de nuevo todo se quedó en nada.