Descubren las huellas más antiguas de Cataluña: 290 millones de años

En el área que fue una zona acuática abierta, los investigadores han identificado rastros de captorhínidos, un grupo de reptiles primitivos de tamaño medio (hasta medio metro de longitud) con varias hileras de dientes que se extinguieron a finales del Pérmico. También han reconocido las señales de sinápsidos, los precursores de los actuales mamíferos. En concreto, de «pelicosaurios, que podían medir hasta cuatro metros de longitud y que, en algunos casos, presentaban una vela a lo largo de la columna vertebral de la que desconocemos la función», explica Mujal. El grupo de los pelicosaurios se extinguió a finales del Pérmico, pero otro grupo de sinápsidos, los cinodontes, daría lugar a los mamíferos posteriormente.

En Pangea

Durante el Pérmico todas las masas terrestres se encontraban unidas en un único supercontinente conocido como Pangea, situado aproximadamente sobre la actual ecuador y que se extendía hacia los polos.

En este estudio, los investigadores han comparado las icnitas del Valle de Manyanet con las que se han recuperado de lo que era el centro de este supercontinente y concluyen que las diferencias faunísticas observadas pueden ser la consecuencia de climas diferentes.

El Pérmico se inició hace unos 300 millones de años y finalizó hace unos 250 millones de años, dando paso al Triásico, que perduró hasta hace unos 200 millones de años, en el que aparecieron los dinosaurios. Estos dos períodos fueron de crucial importancia para la historia de la vida, ya que su límite está marcado por la extinción más grande que ha sufrido nunca la Tierra, en la que desaparecieron más del 90% de las especies, siendo muy superior a la extinción de finales del Cretácico que acabó con el dominio de los dinosaurios.

La investigación, en la que también han participado científicos del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont ( ICP ) y el Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera (CSIC), ha sido publicado en la revista Geological Magazine de la Cambridge University Press.