Ludopatía

La RAE define la ludopatía como la «adicción patológica a los juegos electrónicos o de azar». Es un trastorno mental, cuya etimología es latina y viene de la palabra ludus (juego) y patía, que es el sufijo de origen griego que se utiliza para indicar una 'enfermedad o dolencia'.

Una persona ludópata tiene un trastorno mental que le hace sentir una adicción al juego y una necesidad de apostar constantemente. Es una alteración progresiva del comportamiento hacia el juego, donde se repite un patrón de conducta incapaz de controlar.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) la ludopatía es una enfermedad clasificada «dentro de los Trastornos de los hábitos y del control de los impulsos». A diferencia de otras adicciones, no se ingiere ni consume ninguna sustancia, pero sí puede ir acompañada de problemas como el alcohol y las drogas.

La persona que tiene ludopatía no puede controlar el deseo irrefrenable de seguir apostando a pesar de los estragos que le pueda estar provocando, primero en su bolsillo, y luego en su vida. Las apuestas pueden estimular los sistemas cerebrales de recompensa al igual que las drogas y el alcohol, y causar adicción.

Existen diferentes grados de ludopatía, ya que cada persona es diferente y por ello la adicción afecta en distintas formas según variables biográficas, de género, edad, tipo de juego, situación económica, otras adicciones presentes, etc.

Normalmente la vida de un ludópata se verá afectada tarde o temprano, ya que la familia, el sexo o incluso la alimentación pasarán a ser algo secundario. No se debe confundir la ludopatía con un vicio , ya que es una grave enfermedad crónica a la que hay que poner remedio si se quiere salir de esa adicción.

Los videojuegos suelen formar parte de la etapa inicial de esta adicción, aunque carecen de ganancia económica, aporta esa sensación gratificante cada vez que se logra pasar niveles. Antes pasaba una media de 5-6 años desde el inicio del juego hasta la fase de adicción, en los últimos años, ya solo hacen falta unos meses para que las personas queden atrapadas por el juego.

De esta forma se acorta la duración de las etapas de la ludopatía:

- Etapa dorada . Se habla de jugador social, ejerce control sobre el juego y es consciente de lo que gana y gasta. Solo va a jugar de forma esporádica.

- Etapa de desesperación . Se conoce como jugador en riesgo, ya que empieza a usar el juego como vía de escape y para ello descuida sus obligaciones diarias. Juega de forma habitual y se encuentra al límite de convertirse en un ludópata.

- Etapa de adicción . La persona afectada ya no ejerce ningún control sobre el juego, comienza a perder cosas importantes de su vida y aun así sigue recurriendo a este recurso ante cualquier situación o problema. Pierde más dinero del que gana.

- Etapa de aceptación . Debido a que los síntomas son claros y el juego le ha llevado a perder muchas cosas, la persona empieza a ser consciente de que es un ludópata, que tiene una adicción al juego.

Es complicado hablar de causas, pero sí que hay factores que la facilitan:

- Factores del propio juego: algunos son más adictivos que otros, en especial los que permiten jugar de forma continuada, con apuestas de bajo coste, con cierto nivel de complejidad y de tensión emocional. Algunos ejemplos son las máquinas tragaperras , los bingos y las apuestas deportivas .

- Factores del entorno: número y tipo de juegos disponibles, accesibilidad, aceptación social o legislación sobre ellos.

- Factores del propio jugador en los que destacan la búsqueda de excitación y pensamientos irracionales.

El tratamiento es complejo, es psicológico y busca la abstinencia completa del juego, modificando tanto a la persona como a su entorno, de manera que no se le permita jugar . Algunas veces, las menos, se trabaja con el objetivo de juego controlado.

A la persona que ha reconocido que tiene una adicción al juego se le incluye en una terapia cognitivo-conductual, que está basado en un programa de reeducación a nivel conductual para que la persona aprenda a resistir o cambiar determinados patrones de comportamiento relacionados con el juego.

El primer paso de la terapia consiste en controlar el dinero de la persona afectada, al menos durante las primeras semanas. Lo siguiente, y también muy importante, es que el ludópata se prohíba el acceso a casinos y páginas web de apuestas y así poco a poco va aprendiendo a desintoxicarse del juego.

Cuando ya lleva unos meses sin jugar y está desenganchado, se le ayuda al paciente a que encuentre recursos alternativos que sean saludables para él.

La ludopatía es una adicción en la que el 70% de los enfermos recae.