Partido de trámite para el Barcelona

El Barcelona afronta esta noche el último encuentro de la fase de grupos con todos los deberes hechos y sin ninguna necesidad de puntuar, ya que está matemáticamente clasificado como primero de grupo. No es la misma situación con la que llega el Sporting de Lisboa , que está obligado a ganar en el Camp Nou y esperar un tropiezo de la Juventus para poder entrar en el bombo de octavos de final. Los italianos juegan ante Olympiacos dependiendo de sí mismos.

Será el partido ideal para que Valverde dé descanso a sus titulares habituales y se abone a las rotaciones, ya que este próximo fin de semana los azulgranas juegan ante el Villarreal y los tres puntos se antojan clave para mantener la distancia con Valencia, Atlético y Real Madrid en la lucha por la Liga. El duro frío que atenaza esta semana a la Ciudad Condal se perfila como el gran enemigo de los azulgranas, que jugarán sin su lesionado Samuel Umtiti . Precisamente la configuración de la defensa es una de las grandes incógnitas, ya que Valverde solo tiene dos centrales: Piqué y Vermaelen. Ha brá que ver si les hace jugar o los dosifica con alguna probatura. Colocar a Digne o Sergi Roberto es una posibilidad, aunque ninguno de los dos ha jugado en esta demarcación. De hecho, el canterano ha asegurado que no se ve en el centro de la defensa.

El Barcelona juega con las estadísticas a su favor frente al equipo portugués, al que ganó en el partido de Lisboa (0-1, gol en propia puerta de Coates). Siempre le ha vencido en la Liga de Campeones, mientras que el Sporting nunca ha ganado en España , con ocho derrotas y tres empates. No obstante, los portugueses aterrizan en el Camp Nou en su mejor momento del año y confían en dar la sorpresa y aprovecharse de que el Barcelona no necesita la victoria de forma imperiosa. Los de Jorge Jesús aún no han perdido en su campeonato y lideran la clasificación junto al Oporto, con 33 puntos.

El delantero holandés Bas Dost es el principal referente en el ataque luso y uno de los contrincantes de Messi en su lucha anual por la Bota de Oro . El año pasado le aguantó el ritmo hasta el final, aunque no soportó el tirón final del argentino. Resulta curioso además, que pleno problema del Barcelona con sus centrales, uno de los titulares del Sporting sea Jeremy Mathie u, que se fue el año pasado con la carta de libertad bajo el brazo y ahora está cuajando una buena campaña en Lisboa. Otro de los alicientes estará en el retorno de Fabio Coentrao al Camp Nou . El lateral está cedido por el Real Madrid.

«Tenemos un grupo de alto nivel y mañana tenemos un partido que nos puede dar una posibilidad, a pesar de depender de terceros. Este no es el partido del año . El partido del año sería si esto fuera la final de la Champions. Jugaremos como hicimos en Lisboa. Sin complejos y creyendo en lo que somos capaces de hacer», explicó Jorge Jesús . El técnico del Sporting de Lisboa cree que Messi no jugará y descansará esta noche: «Una vez que no jugó en Turín, tengo el pálpito de que tampoco será titular mañana , pero es sólo una suposición. En cualquier caso, que juegue o no juegue Messi no altera nuestra estrategia».

Valverde , por su parte, ha dejado claro que piensa salir a ganar el partido por respeto a la competición y a todos los rivales. « No nos jugamos nada desde el punto de vista clasificatorio y estamos contentos por ello, pero el rival se juega mucho y tiene la obligación de ganar. Estamos jugando una competición que nos gusta mucho y que implica una gran responsabilidad . Tenemos que respetarla. Nuestro objetivo es ganar». El preparador no desveló si iba a reservar a Piqué y a Vermaelen para el partido ante el Villarreal : «Es verdad que tenemos un partido importante el domingo, pero hay cinco días de margen. Y a veces lo mejor es competir en vez de parar».