Medio ambiente
El erizo de mar, nuevo gran aliado contra la invasión del alga asiática en las playas de Cádiz
Esta especie, tan apreciada en la zona y en peligro de extinción, ha incluido en su dieta a la Rugulopteryx okamurae
Los erizos y las ortiguillas, en peligro: la Junta cierra las pesquerías
El alga asiática, la Rugulopteryx okamurae, es uno de los grandes quebraderos de cabeza de esta provincia. La invasión ha terminado por sepultar no sólo las playas, sino el fondo marino, provocando incluso la extinción de especies propias del litoral gaditano. Un golpe al sector pesquero y al turístico, un desastre medioambiental a la par que económico.
La lucha contra la invasión del alga asiática cuenta como aliada a una especie casi esquilmada, el erizo de mar, un consumidor de algas cuya captura está prohibida desde octubre en todo el litoral andaluz por el riesgo de desaparición debido a la pesca abusiva (al igual que ocurre con las ortiguillas).
El erizo de mar es comestible y fácilmente capturable, pues vive a muy poca profundidad, dos factores que le han llevado a una depredación excesiva por los humanos, con picos máximos antes de la fiesta gaditana conocida como la Erizada, previa al carnaval. Ahora, los erizos tienen que venir de otros caladeros, ya sea Galicia o mayoritariamente Marruecos.
Un grupo del Instituto de Investigación y Formación Agraria, Pesquera y Alimentaria (IFAPA) investiga hasta qué punto el erizo sería capaz de paliar la invasión si recupera sus poblaciones.
Uno de los investigadores, Ismael Hachero, indica a Efe que, en efecto, ha incluido en su dieta a la Rugulopteryx okamurae.
Los investigadores trabajan en esta línea desde 2021, primero en unos estanques donde comprobaron que los erizos sobrevivían a una dieta de alga asiática. Y después recogiendo muestras en el litoral de Sotogrande (en la provincia de Cádiz), donde el alga vive desde 2016; de La Herradura (2019) y Almería (2022).
«Tras diseccionar los estómagos y con herramientas genéticas comprobamos que consume ese alga en el medio natural, sin tener preferencias, come de las que haya y en la misma proporción», apunta Hachero, del IFAPA, que se alía con investigadores del Instituto de Ciencias Marinas y las universidades de Cádiz y Almería.
Otra línea de investigación que desarrollarán este año consiste en averiguar si un pez herbívoro, la salema (Sarpa salpa), está comiendo también el alga asiática, y a partir de ahí evaluar acciones.
La investigación andaluza también pretende estudiar qué hacer con las arribazones de algas que quedan en las playas.
Algeciras retira ocho toneladas del alga invasora de la playa de Getares
Se suman a las 10 retiradas por el ayuntamiento de La Línea tras los últimos temporales
Operarios municipales de La Línea retiran diez toneladas de algas invasoras de sus playas
La llegada del alga invasora a las costas es una consecuencia de los últimos temporales
La playa de Getares en Algeciras amanece cubierta por el alga invasora
«Cualquier intento de limpiar en estos momentos el litoral sería un esfuerzo en vano», asegura el delegado de Playas del ayuntamiento del municipio, Ángel Martínez
El principal resultado es el uso como abono para invernaderos, previa mezcla con restos vegetales terrestres. El trabajo de la investigadora Mariluz Segura, del IFAPA de La Mojonera (Almería), ha comprobado que es nutritivo tras probarlo el año pasado en cultivo de calabacín y pepino.
José Carlos García Gómez recuerda que el alga asiática, que ya ha aparece en las Azores y Canarias, se detectó en el Mediterráneo en 2002, concretamente en el golfo de Marsella, introducida por el cultivo en acuicultura de la ostra japonesa.
La situación crítica del erizo
La «situación crítica» del erizo, según la Consejería de Agricultura y Pesca, motivó el cierre del caladero, situado muy cerca del límite de la marea baja.
En ese momento existían 14 licencias en Andalucía para la captura de erizos –y también de la anémona conocida como ortiguilla-, en concreto 6 en Granada, 4 en Málaga y 4 en Cádiz, cada una de las cuales permitía pescar hasta 30 kilos al día de erizos (Paracentrotus lívidus) entre noviembre y abril.
Según explica la orden de la Junta, el consumo de erizos de mar es una práctica tradicional en poblaciones de Cádiz, pero «se ha ido extendiendo a las demás provincias y otras regiones de España, como Galicia», lo que ha causado un aumento progresivo de las capturas, en casi todos los casos de manera ilegal.
A la sobrepesca se unen otros dos factores: la continua elevación de la temperatura del agua del mar, que ha afectado a numerosas especies de invertebrados, y la llegada del alga asiática, la ya famosa Rugulopteryx okamurae.
Este vegetal ha ocupado las rocas donde las larvas del erizo podrían colocarse, pero al desaparecer el erizo el alga ocupa su espacio, explica a Efe José Carlos García Gómez, catedrático de Ecología Marina de la Universidad de Sevilla.
Cuando apareció en 2015 en Andalucía «fue llegué, vi y vencí», explica el catedrático, por tratarse de aguas mucho más cálidas que en otras zonas.
