Conductismo

En el seno de la psicología conviven diferentes corrientes entre las que lleva más de un siglo destacando el conductismo aunque a partir de los años 50 de año pasada comenzó a perder peso en favor de la psicología cognitiva. El conductismo se basa en el empleo de procedimientos estrictamente experimentales para estudiar el comportamiento observable, es decir, la conducta, teniendo en cuenta como variables el conjunto de estímulos y repuestas que conforman el entorno.

El conductismo comenzó a desarrollarse a comienzos del siglo XX y tiene sus raíces en el asociacionismo de los filósofos ingleses y en la escuela de psicología estadounidense conocida como funcionalismo junto a la teoría darwiniana de la evolución. Estas corrientes tienen en común el tratamiento del individuo como un organismo que se adapta al medio.

Los psicólogos conductistas han realizado numerosas investigaciones tanto con animales como con personas para comprender como se crean y se mantienen las diferentes formas de comportamiento. Especialmente, procuran conocer al detalle el papel de las interacciones previas a un comportamiento concreto para entender cómo modificarlo, mejorarlo o desincentivarlo. Ahí es donde cobran protagonismo las recompensas o los castigos. Así se puede entender, por ejemplo, cuáles son las consecuencias del estrés prolongado.