Una ermita en un cráter y otras joyas del gran paisaje volcánico de la Península
El parque natural de la Zona Volcánica de la Garrocha (Gerona) es el mejor ejemplo de paisaje volcánico de la península ibérica
La zona volcánica de la Garrocha , en Gerona, es seguramente el mejor exponente de paisaje volcánico de la península ibérica, con unos cuarenta conos volcánicos y coladas de lava. Este Parque Natural está formado por once municipios e infinidad de rutas para recorrer a pie, en bici o en globo -una gran idea para apreciar la enormidad del conjunto- en un espectáculo natural en el que abundan encinares, robledales y hayedos.
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La actividad volcánica en esta zona se remonta a cientos de miles de años, o a 11.000 en los ejemplos más recientes. La mayor parte del territorio se encuentra a menos de 600 metros de altura y las montañas más altas no superan los 1.600 m, un terreno sin demasiados desniveles que admite paseos turísticos en un carro de tracción animal .
Quizá una de las rutas más sobresalientes sea precisamente la que une Fageda d'en Jordà y los volcanes de Santa Margarida y del Croscat , tres de los lugares más conocidos y atractivos del Parque Natural. Lo habitual es empezar por el Área de Can Serra (en la Fageda d'en Jordà), aunque también se puede empezar por el Área de Santa Margarida, ambas en la carretera GI-524, de Olot a Santa Pau.
La famosa Fageda d'en Jordà -inmortalizada por el poeta Joan Maragall en el poema 'La Fageda d’en Jordà'- es un hayedo excepcional por crecer en un terreno llano, de baja altitud (550 m), sobre la colada de lava del Croscat. Es un paisaje que se 'ilumina' especialmente con los colores del otoño que ahora se despereza.
En el entorno de Santa Pau -un interesante conjunto medieval que data del siglo XIII- se halla el volcán de Santa Margarida , uno de los paisajes señeros del Parque Natural de la Garrocha, por la belleza de su paisaje y también por la espectacular ermita (Santa Margarida del Clot) que está en el centro del cráter. Tiene 700 m de altitud, entró en erupción hace más de 11.000 años y desde entonces está inactivo.
En el interior de su cráter, de unos dos kilómetros y cubierto de hierba y arbustos, se alza una inesperada ermita románica . La pequeña iglesia, que da nombre al volcán, fue destruida durante el terremoto de 1428 mientras que el edificio actual data de 1865. En el interior del templo, de una sola nave y sillares, se venera la imagen de Santa Margarida de la Cot, réplica de la original del siglo VI y que se encuentra en el Museo Diocesano de Gerona.
El Croscat es el volcán más grande (y el más joven) de la península ibérica, con una altura sobre el nivel del mar de 786 m, 160 m de altura, 600 m de longitud y 350 m de anchura máximas. Tuvo dos erupciones, la primera y mayor hace 17.000 años, y la segunda hace 11.500 años. El cráter tiene forma de herradura, esculpido por la lava en sus múltiples erupciones. En la cima están los restos de una torre de defensa, que actualmente se ha reconvertido en una torre de comunicaciones.
Entre Olot y Santa Pau hay dos grandes aparcamientos habilitados para la recepción de visitantes: el área de Can Serra, situada justo al lado de la Fageda d'en Jordà, y el área de Santa Margarida, situada justo entre los volcanes de Santa Margarida y del Croscat. Ambos aparcamientos son los puntos de salida de varios itinerarios señalizados que permiten visitar la zona central del parque.
Otro de los volcanes más conocidos de la zona es el Montsacopa, situado casi en el casco urbano de Olot , al que se puede subir dando un paseo sin más complicaciones. Se estima que entró en erupción hace más de 100.000 años y la forma redonda casi perfecta de su cráter es única en todo el parque. El mercado de la ciudad, aparte de un edificio ejemplar y sostenible, es el mejor lugar para comprar y probar los productos de todo tipo criados y cultivados en tierra de volcanes.
Pueblos con encanto
La visita puede extenderse mucho más allá de estos apuntes, entre senderos... y preciosos pueblos. En este último capítulo hay que anotar en la agenda Castellfollit de la Roca , cuyas casas cuelgan en un equilibrio que da vértigo sobre una colada basáltica. O Sant Joan les Fonts , con sus coladas de lava y el patrimonio medieval. Y, por supuesto, Besalú -a hora y media de Barcelona-, pueblo medieval que siempre ha sido el acceso natural desde la costa a la comarca.
También es recomendable visitar Olot , capital de la comarca de la Garrocha y uno de los centros de producción de arte cristiano o imaginería religiosa, desde figuras de belén a auténticas obras de arte sacro. Se trata de una industria de los santos de fuerte inspiración artística y no meramente 'kitsch'.
Cocina volcánica
La gastronomía es otro aliciente garrochí, para visitar la húmeda comarca gerundense y reservar mesa en los restaurantes del colectivo Cocina Volcánica, «esa tierra fértil y llena de vida donde arraiga el maíz, las alubias, el alforfón, la patata, el nabo, la cebolla, la trufa, el escarlot y la castaña que acompañan el cerdo, los caracoles y el jabalí», según proclaman en los ocho restaurantes que forman parte de este grupo.
En la zona está también Les Cols, un restaurante con dos estrellas Michelin. Y Les Cols Pavellons , alojamiento peculiar con unas inusuales habitaciones de decoración zen con suelo y paredes de cristal. La masía del restaurante y los alojamientos están rodeados de campo y cuentan con cinco pabellones, cada uno equipado con un onsen climatizado, baño privado y un cómodo futón.
