Detectan un «grave» e «insólito» episiodio de blanqueamiento de coral en el Pacífico

Las praderas coralinas del Pacífico norte están conociendo, en la actualidad, un fenómeno de blanqueamiento inédito por su importancia, como si se tratara de un episodio meteorológico del tipo «El Niño», que puede modificar la temperatura de los océanos.

La situación es más acuciante en las Islas Marshall, donde el blanquemiento coralino, «el mayor jamás registrado» en el área, se ha observado desde mediados de septiembre, indicó a los medios ayer Karl Fellenius, oceanógrafo de la Universidad de Hawái.

Según C. Mark Eakin, de la Agencia Nacional del Océano y la Atmósfera de Estados Unidos, los arrecifes coralinos del Pacífico Norte están «tocados».

«Inequívocamente, hay nuevos récords de estrés térmico detectados en la parte septentrional del Pacífico. Se ha documentado un importante blanqueamiento en Guam, al norte de las Islas Marianas, al noroeste de las islas hawaianas, en las islas Marshall y en Kiribati.

La amplitud del fenómeno estudiado no puede ser explicado más que por las emisiones de gases de efecto invernadero que están haciendo aumentar la temperatura del planeta», comentó Fellenius.

El blanqueamiento coralino es un fenómeno natural que ocurre en lugares donde el agua circula poco y a pequeña profundidad, durante periodos de mareas de amplitud débil y fuertes calores.

Los corales tienen una relación simbiótica con unas algas llamadas «zooxantelas», que les dan su coloración. En condiciones de estrés, el coral libera las zooxantelas, perdiendo su color y volviéndose blanco. Uno de los factores de estrés comúnmente asociados a este proceso es el aumento de la temperatura del mar. El cambio climático podría incrementar los episodios de blanqueamiento de coral.