Aspecto hipotético de uno de los planetas de TRAPPIST-1- NASA/JPL-CaltechPues bien, la parte interior de esta nube comienza a una distancia de 2.000 UA, pero se cree que podría llegar hasta los 200.000 UA. Por muy vertiginoso que resulte, esto nos situaría a una distancia de tan solo 3,2 años luz del Sol. Muy lejos de los 40 años luz del sistema solar de TRAPPIST-1.
La estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri, está a 4,2 años luz. Casi 10 veces más lejos estaría, por fin, TRAPPIST-1.
¿Cuánto se tardaría?
¿Cuánto se tardaría con las naves que hemos empleado hasta ahora? La máxima velocidad alcanzada por los transbordadores espaciales de la NASA ha sido de 28.000 kilómetros por hora. Por eso, a través de este medio se podría llegar a TRAPPIST-1 en cuestión de 1,5 millones de años. Solo cabe preguntarse qué será de la especie humana por entonces.
La sonda «New Horizons», que llegó a Plutón, actualmente viaja a una velocidad de cerca de 51.000 kilómetros por hora. Necesitaría alrededor de 817.000 años para llegar hasta TRAPPIST-1, tal como han calculado en «Space.com». La nave Juno, que viajó a Júpiter, llegó a ir mucho más rápido, (a 265.000 kilómetros por hora), así que «solo» necesitaría 159.000 años. Quizás no parezca tanto, pero la especie humana se comenzó a diferenciar de las otras hace unos 100.000 a 200.000 años.
El proyecto «Starshot», la iniciativa apoyada por Stephen Hawking y Yuri Milner para viajar a Alfa Centauri, podría ser mucho más rápido. Esta idea contempla diseñar pequeñas sondas capaces de viajar al 20% de la velocidad de la luz, con el empuje de los fotones. Estas naves, hipotéticas, llegarían a TRAPPIST-1 en 200 años, aunque entonces habría que contar con el tiempo necesario para recibir información de vuelta (como mínimo 40 años más). Si hace un poco más de 200 años Napoleón Bonaparte fue derrotado en Waterloo (en 1815), ¿qué habrá pasado en la Tierra dentro de 200 años?
Por suerte, aunque sea impensable viajar hasta TRAPPIST-1, la tecnología nos ha permitido averiguar que probablemente tiene siete planetas a su alrededor. Y lo que es más importante, en esta ocasión los científicos creen que podrán analizar por primera vez las atmósferas de estos exoplanetas, y en el plazo de cinco años. Gracias a esto, se podrá comenzar a estudiar la naturaleza de estos planetas y si es posible que alberguen vida o no.
En la próxima década, los telescopios podrán probablemente estudiar las atmósferas de otros muchos exoplanetas, y quizás se averigüe cuáles son los ingredientes para que una estrella acabe cobijando planetas habitados por seres vivos. Cuando ese día llegue, ¿habrá quienes se cuestionen qué «utilidad» tiene descubrir que la vida no solo se ha desarrollado en la Tierra?
