Estos dos hombres pasarán un año en el espacio

El astronauta estadounidense Scott Kelly, de la NASA, y el ruso Mijail Kornienko, de la Agencia Espacial Federal Rusa (Roscosmos), comenzarán una particular convivencia el próximo marzo. Residirán en la Estación Espacial Internacional (ISS) durante un año, el doble de las misiones estadounidenses típicas en la plataforma, para ser convertirse, ellos mismos, en objeto de investigación. Los científicos quieren saber a qué retos médicos y psicológicos se enfrentan las personas que permanecen mucho tiempo sin gravedad, lo que ocurrirá en los futuros vuelos espaciales de larga duración previstos para explorar el Sistema Solar.

Las investigaciones examinarán los cambios en el rendimiento de los dos astronautas en tareas funcionales después de doce meses en un ambiente de baja gravedad.

También comprobarán los efectos piscológicos mediante la realización de pruebas de cognición, estudios neurológicos y pruebas de reacción. De igual forma, se tendrán en cuenta los problemas de comportamiento asociados con el aislamiento y el confinamiento.

Además, se examinarán la salud ocular y la respuesta del cuerpo a los cambios de líquidos en un ambiente sin gravedad. En cuanto al estado metabólico, estas investigaciones tendrán en cuenta marcadores salivales, perfiles bioquímicos y la relación entre los marcadores biológicos de estrés oxidativo e inflamatorio y el riesgo de la aterosclerosis. Se validará una estrategia de vigilancia inmune integrada.

Los astronautas pondrán a prueba su resistencia, el estado de sus huesos y se comprobará cómo cambia su microbioma en el espacio, cómo se relacionan y son capaces de retener información. Los datos que obtengan ayudarán a las actuales evaluaciones de rendimiento y salud de la tripulación y a determinar medidas para reducir los riesgos asociados a futuras misiones.

Tras un período de formación de dos años, Kelly y Kornienko, ambos astronautas veteranos, partirán en marzo a bordo de una nave rusa Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán). Kelly, hermano gemelo de Mark Kelly, también astronauta y marido de la congresista Gabrielle Giffords, tiroteada en enero de 2011 en Arizona, es capitán de la Marina de los EE.UU. y ha participado como piloto en la misión del transbordador espacial STS-103 en 1999; como comandante en la misión STS-118 en 2007; como ingeniero de vuelo en la Expedición 25 de la ISS en 2010; y como comandante de la Expedición 26 en 2011. Kelly ha pasado más de 180 días en el espacio.

Por su parte, Kornienko es un militar retirado y ha estado vinculado a la industria espacial desde 1986, cuando trabajó en la Corporación Rocket and Space-Energía como especialista en el manual de caminata espacial. Fue seleccionado como candidato a cosmonauta de prueba de Energía en 1998 y se formó como miembro de apoyo de la Expedición 8 de la Estación Espacial Internacional. Además, trabajó como ingeniero de vuelo de la expediciones 23 y 24 de la estación en 2010. Kornienko ha pasado ya más de 176 días en el espacio.