LONDRES 2012
Mary Kom durante un entrenamiento. / REUTERS
Tras pasar una infancia en una familia de granjeros, "Mary la magnífica" continuó con una vida alrededor de un ring, con cinco títulos mundiales, y ahora, la aparición del boxeo femenino en el programa de Londres, le da la oportunidad de ganar un oro para su país, India.
Madre de dos gemelos de cuatro años, Mary Kom (aunque su verdadero nombre es Mangte Chungneijang Merykom) tuvo siempre que luchar para imponerse y, sobre todo, para poder subir a un cuadrilátero.
"Al principio, todo el mundo trató de desanimarme, diciendo que en India no había mujeres boxeadoras", explicó Mary a la AFP, en pleno entrenamiento en Pune, el oeste el país. "Ese fue mi primer desafío, y logré superarlo".
Nacida hace 29 años en el estado de Manipur (nordeste), Mary Kom, la mayor de cuatro hermanos, tuvo primero que ayudar a sus padres en los campos de cultivo.
Fueron las películas de Jackie Chan o las imágenes de su héroe, Muhammad Ali, las que le hicieron ser consciente de que su pasión por el deporte le podría hacer salir de la pobreza.
"Dejé la escuela y me concentré en el entrenamiento", recuerda, tras una sesión preparatoria extenuante, en una sala mal iluminada. "Lo practiqué todo en atletismo: carrera, disco, jabalina, todo, puedo hacer todo".
Fue entonces cuando se enteró de que las mujeres podrían al fin subirse a un ring, con motivo del campeonato de Manipur, en 2000, y ganó el título cuatro meses más tarde, sin haberles dicho nunca nada a sus padres, que se enteraron de la noticia por los diarios.
"Mi padre tenía miedo de que me hiciese daño y que no pudiese valerme por mí misma. Pero le convencí y acabó cediendo", recuerda. Esa determinación acabó teniendo sus frutos y los títulos fueron sucediéndose, hasta llegar al primer nivel mundial.
Con el dinero ganado en el boxeo, Mary alimenta a su familia y ha creado una academia de boxeo. Pese al éxito, los patrocinadores no llegan. "Quizá porque no parezco una india", dice ella, en referencia a sus orígenes en Manipur, una minúsculo estado cerca de la frontera con Birmania, por lo que muchas veces les confunden con chinos.
Con 2,7 millones de habitantes, Manipur es uno de los "siete hermanos", pequeños estados indios aislados, rodeados por cinco países y unidos a India por una estrecha franja de territorio al norte de Bangladesh. Una zona enfrentada a una violencia endémica. Mary Kom perdió a su suegro en un tiroteo.
Actualmente, "Mary la magnífica", es una de las escasas razones por las que los habitantes de Manipur se sienten orgullosos se serlo, especialmente los jóvenes que ella acoge en su academia. En Londres, la deportista espera poder darles nuevos motivos de orgulloso.
Para calificarse para los Juegos, Mary tuvo que disputar un nuevo combate, el de ganar peso. Con su 1,57 cm y sus escasos 48 kg, tuvo que engordar tres kilos para poder participar en la más pequeña de las categorías admitidas en Londres, Una apuesta ganadora, ya que logró el título de campeona de Asia en 51 kg.
Sin embargo, en la calificación olímpica, Mary tuvo que ganarse su plaza para Londres en el repechaje, tras perder contra la inglesa Nicola Adams.
Su entrenador, el británico Charles Atkinson, que ha entrenado a decenas de campeones del mundo de boxeo tailandés, confía ciegamente en Mary, la primera mujer a la que ha dirigido, para Londres.
"Es una luchadora, con un corazón más grande que el de algunos de los chicos a los que he dirigido", asegura el técnico.
