Desvelan cómo el kiwi ve por la noche gracias a un cambio evolutivo único
Este pájaro, en peligro de extinción, se encuentra dentro del 3% de todas las aves que posee visión nocturna
Actualizado: GuardarUn equipo liderado por la Universidad de Leipzig y el Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology (Alemania) ha descifrado por primera vez el genoma del kiwi, la única ave nocturna del grupo de las ratites (pajaros no voladores que incluye a las avestruces y los emúes) que cuenta con un gran sentido del olfato. Destaca, también, por poner una gran cantidad de huevos en comparación con su tamaño corporal.
Los investigadores secuenciaron los genomas de dos kiwis marrones de la isla del Norte (Apteryx mantelli), en Nueva Zelanda, que ha sido el mayor genoma de ave secuenciado hasta la fecha. El estudio, publicado en Genome Biology, ha permitido identificar los cambios evolutivos del genoma que explicarían las adaptaciones únicas de este pájaro a la visión nocturna, un comportamiento que comparte con poco menos del 3% de todas las especies de aves, informa el Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC).
«Hemos observado por primera vez la ausencia de visión de color del kiwi, así como unos receptores olfativos que pueden detectar una mayor variedad de olores, esenciales para sus momentos de forrajeo nocturno», dice Diana Le Duc, autora principal e investigadora en los centros alemanes.
Según le Duc, estas adaptaciones parecen haber ocurrido hace unos 35 millones de años, poco después de la llegada de sus antepasados a Nueva Zelanda, y probablemente como consecuencia de su estilo de vida nocturno.
El trabajo recalca que el gen responsable de la visión en blanco y negro –rodopsina– es similar al de otros vertebrados. Pero el equipo encontró mutaciones en los genes receptores de la visión en verde y azul, lo que podría provocar que estos dos colores estén ausentes en la visión en color del ave neozelandesa que está en peligro de extinción.
«A pesar de los esfuerzos de conservación, los kiwis siguen amenazados», alerta la experta, quien espera que la secuenciación de su genoma ayude a desarrollar estrategias de gestión y conservación para protegerlos.
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