La parte del cuadro convertida en tierra de oportunidades deparó un cruce de postín que acabó en puro bostezo: la tapada Croacia contra la indefinida Portugal, que no ha repetido once en todo el torneo y que, esta vez, decidió atrincherarse sin disimulo. El reencuentro de socios en otras lides no regaló ningún guiño (Cristiano apenas miró a Modric en el besamanos previo, una prueba de que bromas, las justas). Donde debía estar España hubo, al menos, españoles: en la grada los que compraron entrada antes del patinazo, en el césped Velasco Carballo impartiendo justicia. El madrileño apostó por la permisividad británica y solo sacó una tarjeta a pasear.

Croacia mutó con respecto a la que amargó a España y se apropió del balón, sobre todo porque los portugueses se sintieron cómodos a la espera, con estrecha vigilancia sobre las estrellas croatas, a las que frenaron con faltas tácticas. Perisic llamó más la atención por su peinado ajedrezado que por sus incursiones vertiginosas. Sin espacios es más complicado sorprender. Una falta suya a Cristiano provocó la primera ocasión del encuentro: Pepe cabeceó alto. Perisic aprovechó después un error de Nani para avanzar por banda derecha y rematar desviado. Ese fue el único peligro que deparó una primera parte muy espesa. Silva prescindió de la creación para convertirse en el siamés de Modric, al que encimaba sin compasión. Rakitic acabó frustrado, besando el pasto cada vez que intentaba progresar. El plan de Portugal, aunque rácano, parecía convincente al descanso.

El guión de la segunda mitad fue un calco. Strinic, más profundo por el carril que Perisic, bombeó balones hacia el área rival que no encontraron a Mandzukic, absolutamente desaparecido. En área propia el lateral estuvo a punto de liarla con una patada a Nani que Velasco no valoró como penalti, tal vez porque el delantero ya había rematado. Vida remató de cabeza un buen centro de Rakitic, la mejor ocasión croata en todo el partido, que llegó en el minuto 62 y acabó fuera.

A la prórroga

La salida de Renato Sanches por André Gomes, regular de forma, reforzó la contención de Portugal. Cristiano nunca fue protagonista de la noche. En un choque sin ritmo, no pudo explotar su velocidad. Según avanzaban los minutos, Croacia comprendió que no era buena idea lanzarse a un ataque desaforado y decidió guardarse también las espaldas. Se llegó a la prórroga sin que ninguno de los dos equipos disparara entre los tres palos, algo que no había sucedido en toda la historia de la Eurocopa

La prórroga resultó igual de insufrible. Danilo dio el relevo a Silva, exhausto después de perseguir a Modric incluso cuando iba a la banda a por agua. Y entonces, en un minuto, cambió todo: contragolpe de Portugal conducido por Renato, Nani cedió a Cristiano, que remató contra Subacic, y el rechace lo recogió Quaresma, que cabeceó a placer y dio el pase a los lusos.

93' Final de la 2ª parte 93' Saque de esquina de Rakitic [Croacia] y despeja la defensa 93' Falta sobre [Croacia] 92' Centro al área de Modric [Croacia] y pierde el balón

92' Ocasión de Srna [Croacia], con el pie derecho, en el lanzamiento de una falta directa. El balón acaba rebotando en un contrario 91' Falta sobre Pepe [Portugal] por zancadilla de Nikola Kalinic 91' Centro al área de Cédric Soares [Portugal] y despeja la defensa 91' Falta sobre Modric [Croacia] 90' Centro al área de Srna [Croacia] y despeja la defensa

90' Falta sobre Srna [Croacia] 90' Inicio del 1ª parte de la prórroga 88' Falta sobre Renato Sanches [Portugal] por zancadilla de Badelj 87' Cambio en el Croacia. Sale del campo Mandzukic y entra Nikola Kalinic 86' Cambio en el Portugal. Sale del campo João Mário y entra Quaresma

85' Centro al área de Srna [Croacia] 84' Falta sobre [Croacia] 82' Juego parado para atender a Mandzukic [Croacia] por lesión 81' Centro al área de Perisic [Croacia] y despeja el portero 80' Falta sobre Badelj [Croacia] por zancadilla de Renato Sanches

79' Ocasión de Perisic [Croacia], con el pie derecho, tras una jugada colectiva. El pase fue de Srna. El balón sale fuera lejos del larguero 79' Centro al área de Srna [Croacia] y remata a puerta 78' Saque de falta de Rakitic [Croacia] y pierde el balón 77' Tarjeta Amarilla para William Carvalho [Portugal] 77' Falta sobre [Croacia] por zancadilla de Cédric Soares

75' Centro al área de Srna [Croacia] y despeja el portero 75' Centro al área de Brozovic [Croacia] y despeja la defensa 73' Falta sobre Srna [Croacia] 73' Centro al área de Srna [Croacia] y despeja la defensa 70' Ocasión de Perisic [Croacia], con el pie izquierdo, tras una jugada colectiva. El pase fue de Brozovic. El balón sale fuera lejos del larguero

70' Centro al área de Brozovic [Croacia] y remata a puerta 69' Saque de falta de João Mário [Portugal] y despeja la defensa 68' Falta sobre Renato Sanches [Portugal] por zancadilla de Rakitic 66' Centro al área de Cédric Soares [Portugal] 66' Falta sobre [Portugal] por zancadilla de Brozovic

65' Falta sobre Srna [Croacia] por zancadilla de João Mário 62' Ocasión de Nani [Portugal], de tacón, tras una jugada colectiva. El pase fue de Adrien Silva. El balón sale fuera lejos del poste 62' Centro al área de Cédric Soares [Portugal] y despeja el portero 61' Ocasión de Vida [Croacia], con la cabeza, de remate de una falta. El pase fue de Srna. El balón sale fuera lejos del poste 60' Saque de falta de Srna [Croacia] y remata a puerta

60' Falta favorable a Croacia por mano de João Mário 60' Centro al área de Strinic [Croacia] y despeja la defensa 57' Falta sobre [Croacia] por zancadilla de Adrien Silva 56' Ocasión de Renato Sanches [Portugal], con el pie derecho, tras una jugada colectiva. El pase fue de João Mário. El balón sale fuera lejos del poste 55' Ocasión de Modric [Croacia], con el pie izquierdo, tras una jugada colectiva. El pase fue de Srna. El balón sale fuera lejos del larguero

51' Ocasión de Brozovic [Croacia], con el pie derecho, tras un saque de esquina. El pase fue de Rakitic. El balón sale fuera lejos del larguero 51' Centro al área de Strinic [Croacia] y despeja la defensa 49' Cambio en el Portugal. Sale del campo André Gomes y entra Renato Sanches 48' Centro al área de Strinic [Croacia] y pierde el balón 46' Final de la 1ª parte

45' Falta sobre Cristiano Ronaldo [Portugal] 45' Saque de esquina de Rakitic [Croacia] 45' Inicio de la 2ª parte 44' Falta sobre [Croacia] por zancadilla de João Mário 42' Falta sobre [Croacia]

41' Falta sobre [Croacia] por zancadilla de Adrien Silva 40' Falta sobre Corluka [Croacia] 40' Centro al área de André Gomes [Portugal] y despeja la defensa 40' Centro al área de Strinic [Croacia] y despeja la defensa 39' Falta sobre Rakitic [Croacia] por zancadilla de André Gomes

38' Falta sobre William Carvalho [Portugal] por zancadilla de Brozovic 37' Centro al área de Cédric Soares [Portugal] y despeja la defensa 36' Ocasión de Vida [Croacia], con la cabeza, de remate de una falta. El pase fue de Rakitic. El balón sale fuera lejos del poste 36' Saque de falta de Rakitic [Croacia] y remata a puerta 36' Falta sobre Srna [Croacia] por zancadilla de Raphaël Guerreiro

34' Centro al área de Nani [Portugal] 33' Ocasión de Mandzukic [Croacia], con la cabeza, tras un saque de esquina. El pase fue de Srna. El balón sale fuera lejos del poste 33' Saque de esquina de Srna [Croacia] y remata a puerta 32' Falta sobre Rakitic [Croacia] 31' Centro al área de Cédric Soares [Portugal] y despeja la defensa

31' Falta sobre [Portugal] por zancadilla de Rakitic 30' Falta sobre Perisic [Croacia] 29' Ocasión de Perisic [Croacia], con el pie izquierdo, tras una jugada colectiva. El pase fue de Badelj. El balón sale fuera cerca del poste 25' Centro al área de Mandzukic [Croacia] y despeja la defensa 24' Ocasión de Pepe [Portugal], con la cabeza, de remate de una falta. El pase fue de Raphaël Guerreiro. El balón sale fuera lejos del larguero

24' Saque de falta de Raphaël Guerreiro [Portugal] y remata a puerta 23' Falta sobre [Portugal] por zancadilla de Perisic 22' Falta sobre [Croacia] por zancadilla de André Gomes 19' Falta sobre Srna [Croacia] por zancadilla de Cristiano Ronaldo 18' Falta sobre Brozovic [Croacia] por zancadilla de Adrien Silva

17' Centro al área de Raphaël Guerreiro [Portugal] y despeja la defensa 16' Falta sobre Nani [Portugal] por zancadilla de Vida 15' Falta sobre Rakitic [Croacia] por juego peligroso de William Carvalho 14' Fuera de juego de Cristiano Ronaldo [Portugal] 14' Saque de esquina de João Mário [Portugal] y despeja la defensa

11' Juego parado para atender a Nani [Portugal] por lesión 10' Centro al área de Strinic [Croacia] y despeja la defensa 6' Centro al área de João Mário [Portugal] y despeja la defensa 6' Centro al área de André Gomes [Portugal] 4' Centro al área de Brozovic [Croacia] y despeja la defensa

3' Falta sobre Badelj [Croacia] por zancadilla de Adrien Silva 0' Centro al área de Perisic [Croacia] y despeja la defensa 0' Inicio de la 1ª parte

Las selecciones de Croacia, exultante tras derrotar a España, y Portugal, clasificada 'in extremis' tras tres empates en la fase de grupos, se enfrentan este sábado en Lens (21.00 horas) por un billete a cuartos de final de la Eurocopa de Francia, un camino que tras estos octavos quedará libre de 'cocos', enmarcados en la otra parte del cuadro.

Con Italia, España, Alemania, Inglaterra y Francia enfrentándose por el lado izquierdo, con un total de 20 Eurocopas y Mundiales, la zona derecha semeja un camino libre de minas, en el que ninguno de los contendientes ha logrado nunca un gran trofeo. Así, la cita en el Stade Bollaert-Delelis de Lens se presume clave para aspirar al título.

El equipo de Ante Cacic, como primero del Grupo D tras sorprender a España en el último partido (1-2), tratará de continuar con su trayectoria ascendente, después de dos victorias -ante Turquía (0-1) y ante la 'Roja'- y un empate -ante la República Checa (2-2)-.

Ni siquiera precisó de Luka Modric, faro en los dos primeros encuentros, para derrotar a los de Vicente del Bosque; dos zarpazos de Kalinic y Perisic le bastaron para adjudicarse la primera plaza y con ello el lado sencillo del cuadro.

La participación del madridista, aquejado de problemas musculares, continúa siendo una incógnita, por lo que en caso de ausencia el barcelonista Ivan Rakitic volverá a cargarse de responsabilidad, pudiendo estar acompañado por el también jugador blanco Mateo Kovacic.

Arriba, el exatlético Mario Mandzukic podría volver a perderse el duelo como ya ocurriera ante España por una lesión muscular. Por tanto, el inconmensurable Ivan Perisic liderará de nuevo el ataque del combinado a cuadros.

Cristiano, el líder

Por su parte, el conjunto luso dispone de una oportunidad de oro para mejorar la imagen ofrecida en la fase de grupos, en la que cosecharon tres empates ante Islandia (1-1), Austria (0-0) y Hungría (3-3) que le permitieron avanzar a la siguiente ronda como uno de los mejores terceros.

Dos tantos de Cristiano Ronaldo, invisible en los dos primeros duelos, permitieron a la 'Seleção das Quinas' no quedarse fuera ante los magiares. Ahora, el madridista tratará de liderar a los suyos en una ocasión única. «No todos los equipos logran ganar a España por eso les tenemos respeto, no nos despistaremos ante ellos y trataremos de ganarles», advirtió Cristiano sobre el peligro de los balcánicos.

Para el choque, el seleccionador Fernando Santos tendrá las dudas del valencianista André Gomes y de Raphael Guerreiro, mientras que Nani celebrará su 'centenario' con el cuadro luso si dispone de minutos ante los croatas.

En los enfrentamientos particulares, Portugal ha ganado sus tres partidos previos ante Croacia y sin recibir gol. El triunfo más abultado, en la Eurocopa 1996 en la última jornada de la fase de grupos (3-0). Su último choque lo disputaron en Ginebra (Suiza) en junio de 2013, con Cristiano Ronaldo anotando el único tanto.

Hasta ocho jugadores croatas están apercibidos de sanción; Milan Badelj, Marcelo Brozovic, Ivan Strinic, Domagoj Vida, Ivan Perisic, Marko Rog, Darijo Srna y Sime Vrsaljko podrían perderse los cuartos de final si ven amarilla este sábado. Por su parte, sólo Pepe y Ricardo Quaresma se encuentran a una tarjeta de no disputar el próximo encuentro.