Todas las razones por las que Sri Lanka es el destino de moda

Tranquilidad

Sri Lanka es un país en el que reina la tranquilidad, que es la principal característica de sus habitantes. Después de 26 años de lucha entre el gobierno cingalés y la guerrilla tamil separatista, las aguas volvieron a su cauce en 2002.

Tras una década de paz, el turismo se ha afianzado como la principal fuente de divisas del país, y aunque todavía no son muchos los turistas que la visitan, para 2016 espera recibir 2,5 millones de extranjeros.

Tamaño y diversidad

En poco más de 65.000 km² (algo así como dos veces Cataluña), Sri Lanka posee atractivos suficientes como para corroborar las palabras de Marco Polo, quien dijo en el siglo XIII que Ceilán (nombre antiguo de Sri Lanka) era «la isla más bonita del mundo».

El turista puede encontrar aquí exotismo, cultura, paisaje, playa, montaña, gastronomía, hospitalidad... Todo ello custodiado por 21 millones de personas, la inmensa mayoría (83%) de etnia autóctona cingalesa, seguidos por los tamiles (9%) procedentes del sur de la India. En cuanto a las religiones, el 70% son budistas, el 16% hinduistas, el 7,7% musulmanes y el 7,5% cristianos.

Patrimonio de la Humanidad

Sri Lanka tiene ocho lugares inscritos por la Unesco en las listas de bienes culturales y naturales patrimonio de la humanidad. La Ciudad Santa de Anuradhapura (inscrita en 1982). La Antigua Ciudad de Polonnaruwa (1982). La Antigua Ciudad de Sigiriya (1982). La Reserva Forestal de Sinharaja (1988). La Ciudad Sagrada de Kandy (1988). La Ciudad Vieja de Galle y sus fortificaciones (1988). El Templo Dorado de Dambulla (1991). Y las Mesetas centrales de la isla (2010).

El atractivo de las piedras preciosas

Un gran atractivo para el turista son las numerosas piedras preciosas de gran calidad y buen precio. Más del 50% de las gemas del mundo son naturales de la isla. En la ciudad de Kandy se encuentran muchas de las mejores joyerías, donde se pueden comprar engarzadas, o casi siempre sueltas, tras haber regateado un buen rato.

La gema nacional es el zafiro, pero también hay rubíes, topacios, granates, cuarzos, corindones, aguamarinas, piedras de la luna, turmalinas, etc, etc... Menos diamantes y esmeraldas, Sri Lanka produce todo tipo de gemas. Tres joyerías recomendables son: Isini, Gems & Jewellers, en Kandy, y Zam Gems, en Colombo.

Cuna del elefante asiático

Sri Lanka es, como buena parte del sur de la India, una de las cunas del elefante asiático. Y aunque todavía se encuentran familias en completa libertad, su hábitat natural cada día está más amenazado, por lo que es imprescindible el acondicionamiento de lugares protegidos. Uno de ellos, el más conocido, es el Orfanato de Elefantes de Pinnawala, a unos 40 km. de Kandy. Allí viven unos 80 paquidermos de todas las edades rescatados de la selva por haber sido heridos, por estar enfermos o huérfanos. El visitante, por una entrada de 2.000 rupias (unos 12 euros) puede pasearse por esta gran finca, acercarse a ellos y hasta tocarlos o darles de comer, siempre supervisados por un guía o mahut.

Uno de los mejores tés negros

Ceilán, el nombre que tuvo la isla hasta 1972, es sinónimo de té. En sus tierras altas y frescas (sobre todo en las montañas del centro) se cultiva y elabora uno de los mejores tés negros del mundo, solo comparable en calidad y cantidad a los de los Himalayas indios.

Es toda una experiencia visitar algunas de las numerosas plantaciones de Nuwara Eliya, ver como las recolectoras de etnia tamil recogen las hojas más tiernas, y luego presenciar en la fábrica todo el proceso de elaboración para acabar con una cata de diferentes clases de tés. Un ejemplo es Glen TeaFactory, en Katukithula.

Canela y otras especias

Abundan por toda la isla una especie de jardines botánicos visitables en los que se cultivan gran cantidad de especias. Desde el siglo XI, la Ruta de la Seda por Mar recalaba en Ceilán para abastecerse de estos productos imprescindibles para la cocina. Desde la canela, árbol originario de Sri Lanka, hasta la nuez moscada, pasando por la pimienta en sus diferentes variedades, las semillas de mostaza, el cardamomo, el clavo...

Es recomendable visitar una fábrica de canela para ver como elaboran con la segunda corteza del tronco del cinnamomum zeylanicum, no con la exterior, una de las especias más antiguas y la principal fuente de riqueza de Ceilán durante siglos.Una de estas plantaciones, en las que además se puede comer en su restaurante platos confeccionados con las especias allí cultivadas es Highland Spice Garden, en Matale.

El diente de Buda

Para cualquier budista, especialmente si es de la escuela Theravada, la más antigua, peregrinar a Kandy es algo a lo que aspira toda su vida. Para el simple turista occidental no representa nada sagrado, pero es una experiencia muy interesante. Allí se encuentra el Templo del Diente de Buda en el que, según la tradición, se encuentra un diente de Siddharta Gautama Buda. Hay quien dice que se trata solo de un diente de mono.

Sea como fuere, tras una puerta de marfil que se abre tres veces al día, en una especie de relicario de oro y dentro de siete cajas concéntricas, a la manera de las muñecas rusas, se guarda celosamente la reliquia. El budismo lo es todo en Sri Lanka. Una religión, una filosofía, una forma de vida, un tipo de arte y toda una cultura. Otro gran atractivo para el turista.

Precios asequibles

Sri Lanka es un destino de calidad a buen precio. Se pueden encontrar viajes organizados (en Catai, por ejemplo) de diez días en hoteles de lujo por 1.815 euros. La vida cotidiana no es cara en Sri Lanka.

En plan mochilero se pueden pasar 20 días por 18.138 rupias (106 €). Los billetes de avión ida y vuelta se pueden conseguir por 740 €. Se puede comer en un restaurante local limpio y apetecible por 380 rupias (menos de 3 euros). Una botella de agua mineral normal (33 cl.) cuesta 60 rupias (0,40 €)

Conectividad

Hace años era otra cosa, pero ahora es fácil y cómodo llegar a Sri Lanka gracias a las líneas aéreas de bandera Sri Lankan Airlines . Vuela desde Madrid o Barcelona a Colombo con escala en varias ciudades europeas, lo que supone 36 vuelos semanales. Además pertenece a la asociación Oneworld en la que están integradas una docena de líneas aéreas, entre ellas Iberia.

Una opción es ir vía Londres: 2 h. 20m., más 11 horas hasta Colombo. Dentro del país, Sri Lankan dispone de servicio de hidroaviones (airtaxi) para desplazamientos por la isla en atractivos aparatos Havilland DHC para 15 pasajeros. La compañía cingalesa ha ganado el premio a la mejor aerolínea de la región de Asia y Australasia en los premios de la asociación Experiencia Pasajeros Líneas Aéreas (APEX) en Estados Unidos.