La Reserva Federal sube los tipos hasta el 4,5% en la despedida de Greenspan

La Reserva Federal de EEUU ha confirmado hoy las expectativas del mercado y ha elevado la tasa de interés de referencia por decimocuarta vez consecutiva, hasta el 4,5%, en la despedida de Alan Greenspan en su presidencia. El banco central ha endurecido su política monetaria a pesar de que el país ha crecido tan sólo un 1,1 por ciento en términos anuales en el último trimestre de 2005.

Se trata del menor ritmo de crecimiento desde hace tres años y de una cifra mucho menor que la prevista por los expertos. Esos datos reforzaron la opinión de los que creen que se acerca el fin del actual ciclo de alzas en el precio de dinero, que se inició en junio de 2004, cuando la tasa de referencia estaba en el 1 por ciento, nivel sólo registrado anteriormente en 1958. Tras su última reunión, el 13 de diciembre, cuando elevó el precio del dinero por decimotercera vez consecutiva desde junio de 2004, el Comité del Mercado Abierto del banco central dijo que era probable "algún" ajuste adicional de la política monetaria.

Esos datos han reforzado la opinión de los que creen que se acerca el fin del actual ciclo de alzas en el precio de dinero, que se inició en junio de 2004, cuando la tasa de referencia estaba en el 1 por ciento, un nivel sólo registrado anteriormente en 1958. La Reserva Federal ya había dado señales de que reduciría hoy la cantidad de moneda en circulación, por lo que la atención de los mercados se concentraba en ver si el comunicado adjunto a la decisión daba indicios sobre cuándo el organismo pondrá punto final al actual ciclo de endurecimiento.

No obstante, la declaración fue prácticamente idéntica a la emitida por el Comité del Mercado Abierto en su anterior reunión, el 13 de diciembre. El único cambio notable es la eliminación de la palabra "mesurado" en referencia al ajuste posible en la política monetaria en el futuro. El banco central constató que "aunque los datos económicos recientes han sido desiguales, la expansión de la actividad económica parece sólida".

El Comité también indicó que la inflación subyacente -excluidos los precios de los alimentos y la energía, que son los más volátiles- "se ha mantenido relativamente baja en los últimos meses y las expectativas de inflación a largo plazo siguen contenidas".

No obstante, advirtió de que posibles aumentos en el uso de la capacidad ociosa de las fábricas y los altos precios energéticos "tienen el potencial de acrecentar la presión inflacionaria". Con la decisión de elevar las tasas termina la era de Alan Greenspan al frente de la Reserva Federal, ya que hoy se jubila tras más de 18 años en el cargo.

Bernanke asumirá la presidencia de la Reserva Federal

El Senado de Estados Unidos ha confirmado a Ben Bernanke como sucesor de Alan Greenspan al frente de la Reserva Federal, cargo que asumirá mañana mismo. El visto bueno de la Cámara Alta se daba por hecho, dado que Bernanke, un economista monetario de 52 años de gran reputación en EEUU, se había ganado el apoyo de ambos partidos. El Senado aprobó su designación en un voto a viva voz, tras un debate en el que los legisladores se dedicaron más a intentar influir en las futuras decisiones de Bernanke que a evaluar su historial y sus cualificaciones para el cargo.

El senador demócrata Charles Schumer lo calificó como "un hombre reflexivo y moderado" que no promueve una "teoría estrecha" para entender la economía, sino que toma una visión amplia. Bernanke se hizo un nombre como estudiante y profesor en universidades del calibre de Harvard, Princeton y el Instituto de Tecnología de Massachusetts. El presidente de EEUU, George W. Bush, lo reclutó para el servicio público al incluirlo en 2002 en el Comité del Mercado Abierto de la Reserva Federal.

En junio, Bush lo llamó más cerca, al designarle como presidente del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca. Pero no todo fueron flores durante el debate en el pleno, ya que Bernanke también recibió advertencias sobre la futura política económica de la Reserva Federal. El demócrata Paul Sarbanes recordó que uno de los propósitos del banco central es lograr el "máximo empleo" en el país y que este objetivo no debería ser reemplazado por "una política de metas inflacionarias".