Italia y Francia, los rivales a evitar en el sorteo de la fase de clasificación

España será uno de los nueve cabezas de serie de la Zona Europa en el sorteo de la fase preliminar del Mundial de Rusia2018, el sábado en San Petersburgo, aunque podría tener que medirse a Italia y Francia, que estarán en el bombo 2 según confirmó la FIFA tras su reunión con el comité organizador. Llama la atención que entre las nueve naciones europeas mejor clasificadas en el ránking (Alemania, Bélgica, Holanda, Portugal, Rumania, Inglaterra, Gales, España y Croacia) y son cabezas de serie no estén dos selecciones que han sido campeonas del mundo en los últimos veinte años (Italia y Francia). Desde el Mundial 2010, la FIFA se basa en la última clasificación mensual previa al sorteo para establecer las cabezas de serie y no una mezcla de resultados de pasados Mundiales y fases de clasificación por lo que Italia y Francia (17ª y 22ª del ránking respectivamente) son perjudicadas.

Por contra, la selección galesa fue colocada como cabeza de serie, en detrimento de selecciones como estas dos, que suman entre ambas cinco títulos mundiales y varios subcampeonatos.

Pese a que España, perdió dos posiciones y volvió a salir de los diez mejores como ya le ocurrió el pasado marzo, no ha tenido peligro de perder su plaza en el bombo de los cabeza de serie. En el bombo 3 también habrá equipos potentes como Ucrania y Suecia. Aunque el grupo, que debido a la centralización de los derechos de TV será de seis selecciones, podría ser muy duro con rivales campeones, hay que recordar que se clasifican los nueve vencedores de grupo y hay una respeca tras un 'playoff' entre los ocho segundos con mejor puntuación sobre los resultados entre los cinco primeros de cada grupo. Vicente del Bosque ha decidido no asistir al sorteo en San Petersburgo, alegando que después irá a ver Supercopa de Europa entre Barça y Sevilla a Tblisi y los dos duelos de la Supercopa de España, por lo que nuestro representante deportivo será Toni Grande, su mano derecha.

Rusia, país organizador ya clasificado que estará en un grupo para poder mantener sus fechas continentales, y Gibraltar, que no ha sido todavía reconocido por la FIFA, no participan en el sorteo. En total, 52 de los 54 de la UEFA estará en liza. El cupo de clasificados entre las diversas Confederaciones será el siguiente: Europa (13 clasificados más Rusia como país organizador), África (cinco) y luego habrá cuatro plazas que se asignarán entre Asía (con 4 aseguradas), CONCACAF (tres), Conmebol (cuatro) y Oceanía. En total, 32 participantes que se sabrán en noviembre de 2017. El primer paso hasta entonces es un sorteo que será presentado por la modelo Natalia Vodianova y Dmitry Shepelev en el que habrá leyendas como Ronaldo Nazario, Diego Forlán, Samuel Eto'o, Fabio Cannavaro, Oliver Bierhoff, Rinat Dasaev y Alexander Kerzhakov, que extraerán las bolas con el secretario general de la FIFA, Jérôme Valcke.