¿Animal, vegetal o mineral?

La belleza no tiene sexo, como tampoco distingue entre los distintos reinos de la Naturaleza. La imagen de arriba es bonita 'per se'. Una hermosura ambigua, enigmática, de las que se niegan a revelar sus secretos al primer golpe de vista. ¿Es un ser vivo, una obra de arte, un paisaje? Según se mire. Es Marte, en realidad, escrutado por un ojo que todo lo ve; el de HiRISE, la cámara de altísima resolución a bordo de la sonda Mars Reconnaisance Orbiter, de la NASA, que desde 2006 proporciona estampas inéditas del planeta vecino. La misión cartografía las hechuras marcianas en busca de enclaves seguros donde, un día, pudieran aterrizar misiones tripuladas. De momento regala a los científicos datos impagables sobre la atmósfera y la geología del astro rojo. Y a los demás nos obsequia panoramas oníricos de un mundo extraño donde las cosas no son lo que parecen. Aquí, los supuestos árboles no son tales, sino escombros, rastros de derrumbes en una región de dunas al norte del planeta, a unos 400 kilómetros del polo norte. Durante el invierno marciano una capa de CO2 congelado cubre las dunas. El calor primaveral derrite el hielo y precipita los desmontes.

Esas crestas negras no son lo único impostado de la imagen. El rosa del terreno tampoco es el color natural del suelo marciano como lo percibe el ojo humano. Es un truco óptico de HiRISE para resaltar contrastes. Y lo científicos tampoco están del todo seguros de la teoría de los escombros. Al fin y al cabo no han estado allí. Aun así, bonito sí que resulta.