La economía de Estados Unidos se contrajo el 0,5% en el tercer trimestre

El gasto de los consumidores en Estados Unidos ha tenido en el tercer trimestre su mayor reducción en 28 años, al tiempo que el crecimiento económico del país se contrajo un 0,5% en el mismo periodo, según ha informado el Departamento de Comercio.

El gobierno del presidente George W. Bush, que ya ha recibido 700.000 millones de dólares del Congreso para auxiliar a los mercados financieros, ha anunciado otros programas por 800.000 millones de dólares para estimular el crédito a las familias y la compra de activos respaldados por hipotecas morosas.

Hace un mes, en su cálculo inicial, el gobierno había anunciado que entre julio y septiembre el ritmo anual de la actividad económica había disminuido un 0,3%, dos décimas menos que el dato oficial. La corrección de hoy representa la mayor contracción del Producto Interior Bruto (PIB) de EEUU desde la caída del 1,4% en el tercer trimestre de 2001, cuando el país se encontraba al final de la última recesión. En el segundo trimestre de 2008 el PIB estadounidense creció a un ritmo anual del 2,8%.

En los últimos doce meses el PIB real ha crecido un 2%, según las cifras oficiales, y los datos actuales apuntan a que en el cuarto trimestre del año la contracción será del 4%.

El gasto de los consumidores

La inflación subyacente en el índice de precios en gastos de consumo personal -una estadística a la que presta mucha atención la Reserva Federal- fue del 2,6% en el tercer trimestre . En el cálculo preliminar era del 2,9%. En el último año, excluidos los precios de alimentos y combustibles, la inflación subyacente ha sido del 2,3%, cuatro décimas por encima de lo que la Reserva considera una inflación aceptable.

El otro dato negativo es que el gasto de los consumidores, que en EEUU representa más de dos tercios del PIB, se contrajo en el tercer trimestre un 3,7%, la primera caída en 17 años y la mayor desde el segundo trimestre de 1980, cuando el país estaba en otra recesión. En medio de la pérdida de empleos, la depreciación de sus inversiones y de sus propiedades inmobiliarias, la ejecución de hipotecas, la restricción del crédito y los colapsos de bancos, los consumidores han visto una caída del 9,2% en sus ingresos disponibles entre julio y septiembre. Ésta ha sido la reducción más grande de los ingresos disponibles netos desde 1947 cuando empezó a registrarse este dato.

Uno de los pocos datos brillantes del panorama económico de Estados Unidos en el último año -el crecimiento de las exportaciones- también se nubló un poco entre julio y septiembre, al crecer las ventas al exterior a una tasa anual del 3,4%, en lugar del 5,9% del cálculo inicial.

En el trimestre anterior las exportaciones crecieron el 12,3%, y la desaceleración refleja una menor demanda exterior de bienes estadounidenses a medida que se ha extendido la crisis financiera global. También el informe de hoy ha mostrado que los constructores de casas cortaron su gasto en un 17,6% entre julio y septiembre, la décimo primera reducción trimestral consecutiva.

El índice de desempleo se encuentra en el 6,5% de la fuerza laboral, el nivel más alto en 14 años y todos los indicadores apuntan a que seguirá subiendo a medida que las empresas reducen su fuerza contratada.