Cuando hasta tu propio sudor te puede matar

Alexandra Allen descubrió que estaba enferma cuando comenzó a sentir picores después de bañarse en una piscina de agua caliente durante unas vacaciones. Ahora es tan alérgica que simplemente sudar la puede matar. Sufre urticaria acuagénica o alergia al agua, una enfermedad tan rara que solamente la padecen 35 personas en todo el mundo y que ha convertido su vida en un verdadero infierno.

Los picores fueron sólo el principio. Tras practicar varias actividades acuáticas durante un viaje a la presa de Faming Gore, en Utah, el estado norteamericano donde reside con su familia, sufrió una hemorragia interna, un fuerte dolor en las articulaciones e incapacidad para respirar. Fue entonces cuando acudió al médico. De poco le sirvió: nadie sabía qué le estaba pasando.

Al final, fue ella misma quién descubrió su extraña alergia después de leer sobre la urticaria acuagénica en un sitio de internet especializado. Después hacerle unas pruebas, su dermatóloga estuvo de acuerdo: su problema era el agua.

«He aprendido a evitarla», asegura en declaraciones al periódico local de Utah, Deseret News. «Para mí recurrir a ella es emocionalmente agotador y físicamente doloroso».

Muy poco se sabe de la urticaria acuagénica, una enfermedad que algunos médicos atribuyen a una toxina producida por las glándulas sudoríparas al contacto con el H2O. Otros especialistas, sin embargo, creen que se debe a una sensibilidad extrema de su piel a algunos aditivos del agua, como el cloro.

La piel como papel de lija

«Sientes como si tu piel fuera un papel de lija muy delgado. Pica, pero no te puedes rascar porque sino se rompe y comienzas a sangrar», explica. La joven, de 17 años, también ha creado una página web en la que desgrana los detalles de la enfermedad, http://alexandrallen.com.

No hay ningún tratamiento para su mal, pero los dermatólogos recomiendan mantenerse tan lejos del agua como le sea posible, darse duchas cortas y con agua fría —Alexandra solo tiene permitidas tres a la semana—, evitar la lluvia y estar siempre en lugares refrigerados, porque hasta el sudor es peligroso para ella y puede causarle un shock anafiláctico e incluso, la muerte.

«Es como si hubieras estado sumergido en un tanque de ácido, no por mucho tiempo, pero lo suficiente para arrancarte una capa de piel», asegura.

Lo peor para Alexandra, sin embargo, está por llegar, ya que su enfermedad es degenerativa y empeora con la edad. Aún así dice sentirse afortunada. «Podría haber tenido alguna enfermedad peor. Al menos esto es tolerable y puedo hacer algo para evitar que sea peor».