Fútbol
Real Sociedad y Betis debutan en la rejuvenecida y exigente Europa League
Ambos clubes comienzan esta tarde su andadura en el segundo escalafón del fútbol continental, una competición repleta de cambios en relación al curso pasado. Los de Pellegrini reciben al Celtic de Glasgow en el Villamarín; los donostiarras viajan a Eindhoven para enfrenatarse al PSV
Real Sociedad y Betis inician hoy su camino en la nueva Europa League, una competición modificada por la UEFA con el fin de parecerse un poco más a su hermana mayor, la Champions. En esta edición, el número de participantes baja de 48 a 32 , se elitiza un poco más y será más dificil pasar a octavos, ya que sólo lo hace directamente el primero de cada grupo. Los segundos disputarán una eliminatoria a doble partido con los terceros clasificados de Champions en busca de un lugar en la ronda eliminatoria. Por otra parte, los terceros clasificados en la EL tendrán otra oportunidad para seguir compitiendo en Europa: jugarán contra los segundos clasificados de la nueva Conference League por un hueco en la siguiente ronda de la tercera competición UEFA.
La edición que comienza hoy y que acabará el 18 de mayo en Ramón Sánchez-Pizjuán en honor al Sevilla, el equipo que más veces ha levantado dicho torneo (6). Atrás quedó el desinterés derivado de la antigua Copa de la UEFA; hoy, la antesala a la máxima competición continental entrega al ganador un prestigio importante y una plaza en la siguiente edición de la Copa de Europa, como le ocurrió al Villarreal tras vencer en la final de Gdansk al Manchester United.
Esta temporada, los únicos representantes españoles en la competición serán Real Sociedad y Betis , quinto y sexto clasificado respectivamente en la pasada Liga. Los vascos, tras una sólida campaña en la que coquetearon con los puestos Champions y en la que confirmaron ser un equipo con sustento para estar muchos años en la zona noble de LaLiga, debutan esta noche (21:00 horas, Movistar Liga de Campeones) ante un campeón de Europa como el PSV . El club donostiarra quizá forme parte del grupo más exigente de la Europa League, ya que a parte de los holandeses, está el Mónaco (ambos clubes caídos de la previa de la Liga de Campeones). «Nos han caído los dos más fuertes de la Champions» , señaló Imanol tras el sorteo. El grupo B lo completa el Sturm Graz austríaco.
En su visita a Eindhoven, la Real presenta una amplia lista de bajas no podrá contar con el recién operado Monreal, Barrenetxea, Diego Rico, Carlos Fernández y Guridi. Sí estarán Silva y Oyarzabal , los dos jugadores más en forma del conjunto donostiarra en las últimas jornadas.
«Hay que acostumbrarse a jugar dos partidos por semana»
El Betis vuelve a Europa tres temporadas después y su técnico Manuel Pellegrini , en la rueda de prensa previa al debut, ha analizado cómo llega su equipo a la segunda mejor competición continental de clubes: «Es una competición muy motivadora. Hay que tener la mentalidad y acostumbrarse a jugar dos partidos por semana. Es una nueva etapa, estamos ilusionados y lo queremos demostrar sobre el campo».
Los sevillanos recibirán a otro campeón europeo como el Celtic de Glasgow (18:45 horas, Gol TV), un club a la baja tras el nuevo predominio escocés del Rangers y la pérdida de su delantero estrella Odsonne Edouard, que puso rumbo al Crystal Palace de la Premier League. Junto al Bayer Leverkusen , el Betis parte como favorito a liderar el grupo G. El cuarto integrante es el Ferencvaros húngaro.
En una edición en la que hay equipos de la talla del Nápoles , Lazio , West Ham , Leicester o Lyon , los dos equipos españoles comparten rango y permanecen en este amplio espectro de favoritos al título. Que arranque el espectáculo.
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