Los astronautas del Discovery realizan el tercer paseo espacial de su misión

Los astronautas estadounidenses Rick Mastracchio y Clayton Anderson han iniciado la tercera y última salida espacial de la misión del Discovery en la Estación Espacial Internacional, la plataforma orbital internacional. Mastracchio y Anderson abandonaron la escotilla de la cámara de descompresión a las 07.11 GMT y tienen previsto trabajar en el exterior de la Estación Espacial Internacional (EEI) durante aproximadamente seis horas y media. Su tarea es completar la sustitución de un viejo depósito de amoniaco por otro nuevo y trasladar un adaptador del módulo europeo Columbus al compartimento de carga del transbordador.

Este paseo es el sexto para Mastracchio y Anderson, el número 143 en la EEI y el 332 en la historia de la conquista del espacio, desde la primera salida al exterior que hizo el 18 de marzo de 1965 el cosmonauta soviético Leonid Leónov en la nave Vosjod-2.

Preparan su regreso a la Tierra

Al principio de la misión, los astronautas conectarán al nuevo depósito las mangueras de suministro de amoníaco y nitrógeno, para integrarlo en el sistema de regulación térmica del segmento estadounidense de la estación espacial. El viejo tanque será trasladado con un brazo robótico dirigido desde el interior de la EEI por los astronautas Jim Dutton y Stephanie Wilson al compartimento de carga del Discovery, donde Mastracchio y Clayton lo sujetarán con tornillos para su retorno a la Tierra. Posteriormente, trasladarán al mismo compartimento del transbordador y sujetarán un adaptador del Columbus que servía para la instalación de diversos equipos científicos.

El Discovery, cuyo retorno a la Tierra la NASA ha prolongado por un día, se desenganchará de la plataforma orbital el día 17 para aterrizar en el Centro Espacial Kennedy (Florida) el lunes 19 de abril. Su misión principal era entregar a la EEI el módulo multiuso Leonardo, que contiene una serie de compartimentos para la realización de experimentos científicos en el espacio, así como un sector dormitorio y espacio para equipos.