La NASA inicia la cuenta atrás para el lanzamiento del cohete 'Ares'

El prototipo del cohete que sustituirá a los avejentados transbordadores de la NASA y que, según los pronósticos más optimistas, servirá para viajar de nuevo a la Luna ya está montado en la plataforma 39-B de Cabo Cañaveral. Si no surge ninguna dificultad técnica y el mal tiempo no lo impide, la versión I-X del lanzador Ares despegará el próximo martes y completará un vuelo de prueba suborbital no tripulado.

Durante esta semana los ingenieros y técnicos de la NASA someterán al cohete a todo tipo de pruebas mecánicas para asegurarse de que esté a punto en el momento del lanzamiento. Este vuelo experimental servirá para comprobar la seguridad y el buen funcionamiento del diseño antes de llevar a cabo los primeros viajes tripulados. El lanzador despegará con la misma configuración que presentará en sus futuros vuelos a la Estación Espacial Internacional o más allá. La primera etapa es el cohete propiamente dicho, un propulsor de combustible sólido como los dos que suelen flanquear el depósito ventral de color anaranjado de los transbordadores espaciales. La segunda etapa, que en el futuro irá equipada con un motor análogo a los de la tercera fase de los históricos Saturno V, no será funcional en este vuelo. En la cúspide irá montada una simulación de las futuras naves Orión y su dispositivo de salvamento. Las Orión serán las sucesoras de los Apolo que alcanzaron la Luna en los 60 y 70 del siglo pasado. Tres veces más grandes, tendrán capacidad para una tripulación de cuatro a seis astronautas y podrán ser reutilizadas hasta diez veces. Todo el conjunto alcanza los 99 metros de alto, 43 más de los que el Columbia.