Miles de personas son evacuadas en Memphis por la crecida del río Misisipi

El pico de la crecida del río Misisipi ha alcanzado hoy la ciudad estadounidense de Memphis, en Tennessee (sur), donde hubo que evacuar a cientos de familias al alcanzar el nivel del agua 14,6 metros, según han informado las autoridades. El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos ha indicado que las aguas llegaron de madrugada a esa cota, pocos centímetros menos que la máxima, registrada en 1937, y que seguirán en ese nivel de 24 a 26 horas.

A primera hora de esta mañana el caudal del río estaba 4,22 metros por encima del nivel que se considera como inundación. Cientos de residentes, tanto de Memphis como de West Memphis, al otro lado del río y en Arkansas, han sido evacuados y alojados en albergues, agregaron las autoridades.

La ciudad está protegida por un sistema de diques construidos tras una gran inundación que hubo en 1927, que anegó más de ocho millones de hectáreas y causó la muerte de 500 personas. Diez años después se produjo otra, que marcó el récord en cuando al nivel del agua hasta hoy. Gracias a los diques, la región está ahora mejor preparada para lidiar con las crecidas del Misisipi, el cuarto río más grande del mundo y el mayor de América del Norte.

El deshielo de las nieves en la zona de las fuentes del río y las lluvias intensas registradas a lo largo de su curso durante las últimas semanas se han combinado para producir una crecida que anega ciudades y tierras agrícolas en cientos de kilómetros. El cauce principal del Misisipi está tan crecido que no absorbe el caudal de sus afluentes, que a su vez han anegado vastas regiones en los estados federados de Illinois, Misuri, Arkansas, Tennessee y amenazado con inundaciones a Luisiana.

Avance inexorable

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha indicado que ya ha abierto un canal de desvío a unos 45 kilómetros al norte de Nueva Orleans para reducir el volumen y la velocidad de la creciente. La zona donde se verterá el agua en este canal de desvío puede aceptar más de 7 millones de litros de agua por segundo, y permitirá desviar la creciente hacia el Golfo de México a través del lago Pontchartrain al norte de Nueva Orleans. Esto preservaría de las crecientes a la ciudad, que está en su mayor parte por debajo del nivel del mar. La última vez que se abrió ese desaguadero, unos 50 kilómetros río arriba de Nueva Orleans, fue durante la inundación de 1927, y su apertura, ayer, fue la décima desde que se completó la obra en 1931.

La crecida del Misisipi, el mayor río de Norteamérica, avanza inexorable a lo largo de los ocho estados que atraviesa, hasta desembocar en Nueva Orleans (Luisiana), a 645 kilómetros de Memphis. El Servicio Meteorológico Nacional ha indicado que no se esperan lluvias en la región de Memphis hasta el jueves y que las altas temperaturas podrían ayudar a contener la cresta a su paso por esa ciudad entre el lunes y el martes. Al otro lado del río las autoridades de Arkansas, estado donde las tormentas e inundaciones han causado la muerte de 23 personas desde mediados de abril, evalúan hoy los daños causados en West Memphis, por donde transita el 41% de todo el drenaje de agua en EEUU.