La 'Miss África' que lucha contra las plagas del Lago Victoria

Antes de que Rahmina Paulette naciera hace 16 años, el mítico Lago Victoria era azul y cristalino. «Cuando era pequeña todavía era un poco azul. Pero en los últimos años empezó a ser marrón y verde», cuenta. Hoy el jacinto de agua, las algas y la basura ahogan la vida del enclave que obsesionó hace ya dos siglos a Richard F. Burton y John Speke cuando buscaban las principales fuentes del Nilo. El cambio climático está agravando el problema, dice. Por eso, hace ya cinco años, Paulette decidió tomar cartas en el asunto. E incluso ha acudido a la Cumbre del Clima de Glasgow para pedir medidas a los líderes mundiales.

Afincada en Kisumu (Kenia), en uno de los tres países africanos que tiene orilla en el Lago Victoria junto a Uganda y Tanzania, un paseo en barca cambió su vida en 2016. «Me encanta dar paseos en bote, pero aquel día fui con mi madre y no pude». El embarcadero estaba plagado de jacintos de agua , una planta invasora procedente de Sudamérica que ha encontrado un nicho perfecto en el enclave, ahogando la fauna y la flora autóctonas. «Nos impidieron navegar, además de que podíamos quedar estancadas en mitad del lago».

Al volver a casa emprendió su propia investigación y averiguó que podía luchar contra la plaga a la vez que daba un uso a la planta. Empezó a crear cestos, bolsos, ropa o muebles con el jacinto. Tiene la casa llena de productos, reconoce, y «unos pocos empleados» que la ayudan. «Creo que he tenido impacto, está cambiando la mentalidad de la gente joven, sobre tener cuidado con el medio ambiente», asegura la que además ostenta el título de «pequeña Miss Africa» . «Soy modelo profesional», explica, pero también una «víctima» de los problemas ambientales y climáticos que sufre su país. «Creo que es importante que todos usemos nuestro talento para luchar contra ello y ponerlo en la agenda».

Con el paso de los años ha extendido sus actividades. Se ha unido a Fridays for Future y ha creado un grupo de activistas en su país que realizan limpiezas en la zona, campañas de concienciación y restauran el ecosistema . El problema de las plagas que asuelan el Lago Victoria no es menor. Impide la navegación de los barcos, agota el oxígeno del agua necesario para la fauna e impulsa las inundaciones al obstruir los desagües. De él dependen miles de personas para alimentarse y vivir , ya que emplea a unas 200.000 personas en la industria pesquera y apoya la subsistencia de unas 4 millones de personas. Los gobiernos afectados y organizaciones como el Banco Mundial o la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) llevan años desarrollando programas en el mismo sentido.

«Creo que aún queda mucho por hacer» , dice Paulette. Por ahora, dice en Glasgow, lo que espera son pequeñas medidas: «Que los negociadores hagan algunos cambios por el bien de los ecosistemas».