El cáncer nunca duerme

Al contrario que las células sanas, las cancerosas no duermen. Las primeras se rigen por el reloj biológico de 24 horas que marca las horas de sueño-vigilia, pero no ocurre lo mismo. ¿El responsable? El gen Myc, según un estudio que se publica en « Cell Metabolism», que ha visto que Myc es uno de los genes del cáncer responsables de alterar el ritmo interno de 24 horas y, en consecuencia, las rutas metabólicas en las células cancerosas.

Los investigadores de la Escuela de Medicina de Perelman en la Universidad de Pennsylvania y del Centro de Cáncer Abramson (EE.UU.) han demostrado que MYC puede afectar el ritmo circadiano y el metabolismo al unirse a determinadas regiones promotoras de genes clave para el mantenimiento de los ciclos diarios.

«Nuestros datos sugieren que los cánceres asociados a MYC tienen alterado el ritmo circadiano a causa de otra proteína: a REV-ERBα», señala Brian Altman, de la Universidad de Penn. Por ello, añade, estos tumores pueden ser buenos candidatos para la «cronoterapia», que se basa en aplicar el tratamiento en el momento adecuado durante el día podría disminuir efectos secundarios en las células normales mientras que destruye las cancerosas más eficazmente, apunta Annie Hsieh, del Centro de Cáncer Abramson.

Peor respuesta

Se sabe que un incremento en la expresión de REV ERBα o una reducción de la expresión de otra proteína, BMAL1, son predictores de mal resultado clínico para los pacientes con neuroblastoma, según os datos de supervivencia de pacientes del Hospital Infantil de Filadelfia y la Universidad de Colonia (Alemania).

Los resultados, comenta Hsieh, nos ayudan a «comprender mejor cómo y por qué las células cancerosas secuestran de la célula su eficiente maquinaria energética para poder seguir un ritmo de replicación rápida». Es decir, sabiendo que las células cancerosas tienen un perfil metabólico diferente, el equipo conjetura que esto puede servir para determinar cuándo para tratar el cáncer -cuando las células sanas están en reposo y las tumorales no- para así disminuir la toxicidad, al tiempo que aumenta la eficacia contra el cáncer que nunca duerme.