Un infierno en el London Bridge

A lo largo de su historia, Londres ha ardido en infinidad de ocasiones: en el año 675, en el 989 y en el 1087 sucedieron los primeros desastres docuemntados. Pero desde 1130 hasta 1666 se registraron al menos una docena de fuegos devastadores. No es extraño en una ciudad en la que, hasta hace pocos siglos, han predominado las construcciones de madera. En cualquier caso, el ‘Gran Incendio de Londres’ fue el de 1666: destruyó más de 13.000 casas, dejó a 80.000 personas sin hogar y se desconoce el número de fallecidos porque nadie se molestó en contar a los muertos de las clases bajas y de los mendigos. Sin embargo, el 10 de julio de 1212, cuatro siglos y medio antes del ‘Gran Incendio de Londres’, la capital británica vivió un infierno particular y propio, el ‘Gran Incendio de Southwark’.

En el 800 aniversario de esta tragedia, la ciudad recordará ¡con fuegos artificiales! a las 3.000 personas que perdieron la vida abrasadas o en el derrumbe de sus casas aquel día de verano de 1212. En otras catástrofes murió más gente, pero aquel Londres medieval que apenas contaba con 50.000 habitantes perdió al 15% de su población.

El fuego comenzó en Southwark, al sur del Tamesis, en la iglesia de St. Mary Overie, una zona situada junto al London Bridge que ahora acoge uno de esos deliciosos muelles tan característicos en Londres. Pero hace ocho siglos, el templo comenzó a arder y rápidamente el fuego se extendió por Borough High Street hasta alcanzar el London Bridge, que había sido reconstruido en piedra tras el fuego de 1135, precisamente para evitar nuevos incendios. Pero el puente albergaba tiendas levantadas en madera y con techos de paja y se desató la tragedia. Cuando el fuego llegó al London Bridge, la gente quedó atrapada y no pudo escapar. El puente se convirtió en un infierno y los que no murieron abrasados lo hicieron ahogados al saltar al Támesis para intentar salvarse.

El próximo martes, los vecinos del barrio de Southwark conmemoraran a los fallecidos con una misa, con una exhibición de los bomberos y con un programa de fuegos artificiales. En Southwark, ocho siglos después, no tienen miedo a tentar a la suerte.