Smukulis supera a todos los favoritos

El ciclista letón del HTC-Highroad Gatis Smukulis se ha adjudicado hoy en solitario la primera etapa y es el primer líder de la Volta Catalunya del Centenario, después de conseguir sobrevivir a una larga escapada de más de 140 kilómetros.

La Volta ha reunido en su inicio en Lloret de Mar a numerosas estrellas del pelotón, entre ellos el tricampeón del Tour Alberto Contador, que ha entrado a 28 segundos del ganador junto a un pelotón liderado por el velocista italiano Alessandro Petacchi y el español José Joaquín Rojas. Otros favoritos, como Cadel Evans (BMC), Ivan Basso (Liquigas), Michelle Scarponi (Lampre), Xavi Tondo (Movistar) e Igor Antón (Euskaltel) también han estado con los mejores.

Sin embargo, este no ha sido el caso de las dos figuras del GEOX, Denis Menchov y Carlos Sastre, que se han dejado más de 13 minutos en meta, por lo que ambos dicen adiós a sus opciones de vencer en Cataluña. El ruso y el abulense han sido las primeras víctimas de una etapa que se ha llevado sorprendentemente el joven de 23 años Smukulis, que ha conseguido su primera victoria como profesional.

El letón ha saltado del grupo principal junto al español Julián Sánchez (Caja Rural), y el luxemburgués Ben Gastauer (Ag2r La Mondiale) y juntos han protagonizado la escapada del día después de arrancar en el kilómetro 22.

Los tres han coronado la primera cota de esta Volta, el Alto de Sant Hilari, de primera categoría, y tras un largo y continuado esfuerzo en el descenso, el corredor del Andalucía Caja Granada Javier Ramírez Abeja, ha enlazado con ellos. La ventaja de estos cuatro corredores ha llegado a ser de más de once minutos sobre un pelotón adormilado, que como se ha visto posteriormente, ha despertado tarde.

Saxo Bank-SunGard, el equipo de Contador, Liquigas-Cannondale, Lampre y Katusha han sido los encargados de tirar del gran grupo, y la distancia ha menguado paulatinamente hasta que al coronar el alto de Sant Grau, también de primera, los escapados, ya sin un desfondado Ramírez Abeja, estaban a poco más de dos minutos.

Las piezas iban cayendo y tan sólo el joven Smukulis ha conseguido vencer al tren del pelotón liderado por el Lampre, que buscaba la victoria de etapa con el potente y laureado Petacchi. Por detrás, Petacchi y el español de Movistar José Joaquín Rojas -que ha vuelto a tirar al palo- se han hecho con la segunda y tercera posición en la llegada del gran pelotón.

Algunos favoritos desaparecen

Una etapa que ha finalizado con sorpresas, como la pérdida de tiempo de Sastre y Menchov, pero que la mayoría de aficionados no han podido disfrutar, puesto que la edición centenaria de la Volta no se ha podido ofrecer en directo por televisión.

En este sentido, uno de los favoritos, el local Xavi Tondo, ha explicado a Efe el sentimiento de decepción de corredores y ciclistas por no dar repercusión a una carrera con un cartel tan esplendoroso de figuras.

"Sin televisión no hay repercusión, no hay patrocinadores. Sin tele esto se muere. A partir de ahí será todo mucho más sencillo. Estamos en unas fechas perfectas, y pocas carreras este año tendrán la participación que tiene esta carrera", ha explicado con rotundidad Tondo, ciclista especialmente tocado por este hecho al ser catalán.