Los Rockets regresan a las semifinales después de 12 años de ausencia

Nada menos que 12 años tuvieron que pasar para que los Rockets de Houston, ganadores de dos títulos de liga, volviesen a las semifinales de la Conferencia Oeste al derrotar 92-76 a los Trail Blazers de Portland en el sexto partido de la primera ronda, que ganaron por 4-2, al mejor de siete. La mejor versión de los Rockets se vio en el Toyota Center, donde por el contrario, los Trail Blazers se quedaron por debajo de lo que habían aportado en los partidos anteriores y ahí estuvo la gran diferencia desde que dio inició el encuentro.

El ataque de los Rockets, con el alero Ron Artest decidido a ser la gran figura, no dio respiro a unos Trail Blazers que estuvieron muy por debajo de la intensidad que habían aportado en los partidos anteriores disputados tanto en Portland como en Houston. Por eso, el equipo de Houston sólo tuvo algo de resistencia en el primer cuarto, cuando los Trail Blazers aguantaron en el juego bajo los aros y pudieron contener las ansias encestadoras con las que llegó Artest, que con 27 puntos iba a ser sin discusión la figura del partido.

"Sabíamos que era el partido a ganar, el más importante de la serie y también lo que teníamos que hacer para conseguir la victoria", ha comentado Artest. "No dejarles que llevasen la iniciativa y que el ritmo lo impusiéramos nosotros con excelente encestadores". Eso fue lo que sucedió y esa fue la estrategia del entrenador Rick Adelman, que estableció una estrategia perfecta para romper la defensa de los Trail Blazers, primero con Artest, luego con el pívot chino Yao Ming y al final con el base Aaron Brooks.

Mientras, el alero argentino Luis Scola celebró su 29 cumpleaños con otra excelente actuación de equipo en los momentos decisivos del segundo y tercer cuartos. "Esta vez nuestra fuerza física fue mayor y además consistente, sin que les diésemos opción a la remontada", ha declarado Scola. "Me he sentido un poco más mayor, pero muy a gusto en el campo", ha bromeado Scola, que aportó nueve puntos, cuatro rebotes y dos asistencias. seis disputados que no consiguió dobles dígitos, pero se sintió muy satisfecho por la labor de equipo.

Sí volvió a repetir un doble-doble el pívot chino Yao Ming, que le ganó el duelo a los hombres altos de los Trail Blazers -Joel Przybilla y Greg Oden-, para conseguir 17 puntos, 10 rebotes, dos tapones y repartir dos asistencias, para su tercer partido consecutivo con un doble-doble. "Ha sido para mí un gran paso como profesional superar la primera ronda de la fase final y sentí algo muy especial cuando sonó la bocina para el final del partido", ha comentado Ming. "Ahora no es el momento de celebración, pero sí de sentirse satisfecho por la clasificación a las semifinales".

Los Lakers, favoritos

Los Rockets, que tendrán de rivales a Los Ángeles Lakers en las semifinales a partir del lunes, en el Staples Center, no llegan a la serie como favoritos después que el equipo californiano poseen la ventaja de campo y además perdieron 4-0 en los partidos de la temporada regular.

"No es problema que nos den como perdedores ante los Lakers, pero nosotros sabemos como profesionales que tenemos posibilidades y eso es lo que vamos a demostrar en el campo", comentó Scola. "Tampoco daban mucho por nosotros cuando se lesionó Tracy McGrady y nos hemos convertido en equipo ganador".

Una de las claves del triunfo de los Rockets ha asido la aportación del alero Shane Battier, que ante los Trail Blazers realizó excelente defensa y con nueve rebotes, empató su mejor marca de la fase final. Mientras que el base Aaron Brooks surgió también con los puntos decisivos en el tercero y cuarto periodo para romper el marcador con los dos triples que anotó.

Actuación de los españoles

Los Trail Blazers admitieron que en el partido decisivo para ellos, el que les podía permitir seguir en la competición no fue el mejor de la serie, porque enfrenten tuvieron a un rival que fue superior. "La verdad es que no estaba preparado para quedar eliminado, pero los jugadores lo dieron todo en el campo y al final no fue posible porque enfrente hubo un equipo que fue mejor", señaló Nate McMillan, el entrenador de los Trail Blazers. "Estoy orgulloso de los jugadores porque lo dieron todo, pero no fue posible".

El escolta español Rudy Fernández, que salió como titular jugó 41 minutos, el mayor tiempo que había estado en el campo durante su primera temporada con el equipo, pero no tuvo su mejor noche encestadora al sufrir molestias en la espalda y quedarse con sólo dos tantos (1 de 7 tiros de campo y 0-3 de triples), capturó ocho rebotes y dio una asistencia. Su compatriota, el base canario Sergio Rodríguez, que pudo jugar su último partido con los Trail Blazers, estuvo en su línea de aportar dos asistencias con un rebote.