El Atlantis inicia los preparativos para su regreso a la Tierra

Los astronautas del transbordador Atlantis concluyen hoy el trabajo conjunto con sus compañeros de la Estación Espacial Internacional (EEI) e inician los preparativos para el desacoplamiento mañana de la nave. La tripulación conjunta dedica las últimas horas de trabajo a activar distintos equipos en el interior del laboratorio científico europeo Columbus.

El Atlantis pone fin mañana a una visita de nueve días a la EEI. El astronauta Daniel Tani, que será sustituido por Leopold Eyhartsm, en órbita durante cuatro meses, regresará en el transbordador.

"Me encanta vivir aquí en la estación. Es cómodo. Es divertido", señaló ayer sábado Tani, de 47 años, quien añadió, de todos modos, que tiene ganas de regresar a Tierra y ver a su familia. Tani perdió durante su estancia en el espacio a su madre de 90 años, que murió poco antes de Navidad a raíz de un accidente automovilístico en Chicago.

Las instalaciones del Columbus

Las tripulaciones del Atlantis y la EEI instalaron el Columbus el 11 de febrero y realizaron tres caminatas para preparar el laboratorio para su trabajo científico. También reemplazaron un tanque de nitrógeno de la estación.

Entre los equipos del Columbus figura el Biolab para experimentos con microorganismos, cultivos celulares y de tejidos, además de plantas y animales. También cuenta con el 'Laboratorio de Ciencias de Fluidos' que podría conducir a mejoras de producción energética, eficiencia de propulsión, así como a la observación de otros problemas ambientales.

Otras instalaciones importantes son los módulos dedicados a experimentos relativos a la fisiología humana que tienen que ver con la pérdida ósea, la circulación sanguínea, la respiración y el comportamiento orgánico e inmunológico en la ingravidez del espacio.

El Atlantis y sus siete tripulantes tienen previsto aterrizar el miércoles en Cabo Cañaveral (Florida).