Al menos 13 muertos y 400 desaparecidos al derrumbarse un puente en Nepal

Trece personas han muerto y más de 400 están desaparecidas al derrumbarse un puente colgante transitado por peregrinos nepalíes que cayeron a las aguas del río Bheri, en una zona montañosa del oeste de Nepal, ha informado una fuente policial.

El oficial Nibandha Budha, de la comisaría del distrito occidental de Surkhet, ha cifrado entre 400 a 500 el número de personas "desaparecidas" en el río, de donde han sido rescatados sólo 13 cadáveres. Además, 32 personas -20 mujeres y 12 hombres- han sido hospitalizadas en centros cercanos tras ser rescatadas con vida de las aguas del Bheri, añadió el oficial, contactado telefónicamente.

Según esta fuente, entre 700 y 1.000 personas caminaban por el puente cuando el suelo de éste, de madera, cedió por el exceso de peso y se precipitaron 30 metros hasta las aguas del río. El suceso ha ocurrido a primera hora de la tarde durante el tercer y último día de celebración del festival religioso hindú del Dhanya Purnima, que ha congregado a cientos de peregrinos en el templo local de Dahachaur.

El puente de madera, sostenido por cables de acero, comunica Dahachaur con Madhapura, localidades ambas entre las que transitaban los peregrinos en este día de feria y celebraciones.

En su mayoría mujeres y niños

El agente policial Tej Bakhadur Thapa, de la comisaría de Surkhet, que ha visitado el lugar del accidente ha explicado que el río lleva mucha agua y tiene una fuerte corriente que desemboca en un lago. Asimismo, ha reconocido que la mayoría de las personas que han salvado la vida son hombres que pudieron nadar hasta la ribera pese a la fuerte corriente, por lo que se teme que la mayoría de las víctimas sean mujeres y niños.

Según la agencia Nepalnews, 150 personas han logrado salir nadando de las aguas del Bheri y salvar la vida mientras otras 40 han sido rescatadas por los equipos de salvamento. De los trece muertos, la agencia asegura que ocho son niños.

Construído este año

Tras el accidente, centenares de soldados y policías se desplazaron a la zona desde las localidades cercanas de Nepalgunj y Surkhet, para participar en las operaciones de rescate. Chunchu se encuentra a unos 500 kilómetros al oeste de Katmandú en una zona rural en la que hay pocas carreteras asfaltadas.

Según ha indicado el más alto responsable del Gobierno en la zona, Anil Pandey, las labores de rescate se han suspendido con la caída de la noche y las esperanzas de encontrar supervivientes son prácticamente nulas. Algunas de las alrededor de 500 personas que se encontraban en el puente "consiguieron escalar, otros cayeron en las orillas pero los que cayeron al río son los que siguen desaparecidos", ha explicado.

Según ha explicado Pandey, el puente de 120 metros de longitud fue construido este año, pero no había sido diseñado para soportar el peso de muchas personas a la vez. Está previsto que las labores de rescate se reanuden a primera hora de mañana.