Más riesgo de hipertensión para los jóvenes que se estresan fácilmente

Todos los seres humanos padecemos estrés. Sin embargo, el estrés que nos puede generar una misma situación, e incluso nuestra capacidad para lidiar con este estrés, difiere según cada persona. O dicho de otra manera, hay personas que se estresan más fácilmente que otras. Y este estrés, si bien en el pasado remoto pudo ser un beneficio adaptativo, hoy en día es fuente de numerosos problemas para la salud, caso de las enfermedades cardiovasculares. De hecho, un nuevo estudio llevado a cabo por investigadores de la Facultad de Medicina Icahn del Mount Sinai en Nueva York (EE.UU.) muestra cómo las personas jóvenes y sanas que sufren mucho estrés tienen un mayor riesgo de desarrollar hipertensión arterial a largo plazo y, por tanto, de padecer una enfermedad cardiovascular y sus complicaciones asociadas –como el infarto de miocardio o el ictus.

Como explica Casey Crump, director de esta investigación publicada en la revista « Heart», «nuestros resultados sugieren que una baja capacidad para lidiar con el estrés en la adolescencia tardía puede tener un impacto a largo plazo sobre la susceptibilidad a desarrollar hipertensión arterial. Así, y de confirmarse, nuestros hallazgos pueden ayudar en el diseño de medidas preventivas de la hipertensión más eficaces mediante el abordaje de los factores de riesgo psicosocial y del estrés a lo largo de la vida».

Jóvenes y sanos, pero estresados

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores examinaron de forma periódica, y hasta el año 2012, los historiales médicos de más de 1,5 millones de suecos que ingresaron en el servicio militar –o lo que es lo mismo, cuando tenían una edad de 18 años– entre los años 1969 y 1997. Ninguno de los participantes tenía unas cifras elevadas de presión arterial cuando ingresó en el ejército, y todos fueron evaluados por psicólogos expertos para determinar su nivel de resiliencia al estrés.

Llegados a este punto, ¿qué es exactamente la resiliencia? Pues es la capacidad, mayor o menor, que tenemos todos los seres vivos para sobreponernos a los períodos de dolor emocional y las situaciones adversas, como sería el fallecimiento de un ser querido o una situación de mucho estrés.

Concretamente, los psicólogos sometieron a todos los reclutas a una entrevista de 20-30 minutos para determinar su resiliencia al estrés y, de esta manera, conocer cómo responderían a las situaciones de estrés psicológico durante su formación militar, incluido el entrenamiento en combate. Y para ello, y en función de las respuestas, clasificaron a los reclutas en una escala de 1 a 9 puntos, en la que el 9 suponía una mayor estabilidad emocional y madurez y, por tanto, una mayor resiliencia al estrés.

Peor si hay sobrepeso

Concluido el período de seguimiento entre los años 1969 y 2012, un total de 93.000 participantes fueron diagnosticados de hipertensión arterial, estableciéndose la edad promedio de diagnóstico en los 49 años.

Los resultados mostraron que las personas con una baja resiliencia al estrés a la edad de 18 años tenían un mayor riesgo de desarrollar hipertensión. Concretamente, y con independencia de otros factores como el historial familiar de hipertensión o el nivel socioeconómico, el 20% de los participantes con niveles más bajos de resiliencia mostraron un riesgo hasta un 40% de desarrollo de la enfermedad que el 20% en los niveles más bajos.

Es más; los reclutas que, además de una baja capacidad de sobreponerse al estrés, tenían sobrepeso, presentaron a su vez una probabilidad hasta tres veces mayor de acabar desarrollando hipertensión que aquellos con una alta resiliencia al estrés y un índice de masa corporal (IMC) normal.

Entonces, ¿puede concluirse que la baja resiliencia al estrés es un factor desencadenante de la hipertensión arterial? No. Como indican los autores, «el nuestro es un estudio observacional, por lo que no se pueden extraer conclusiones del tipo ‘causa’ y ‘efecto’».