Científicos españoles proponen un nuevo método para medir el polvo que viene del desierto

Los profesores del grupo de investigación de Estadística e Investigación Operativa de la Universad de Sevilla, Álvaro Gómez y Rafael Pino, han publicado un estudio en « Atmospheric Environment», en el que se presenta un nuevo método para la estimación de la cantidad de polvo atmosférico a través del estudio de las series temporales de partículas con diámetro inferior a 10 micrómetros (PM10) mediante los modelos ocultos de Markov. Así se puede determinar la magnitud de las contribuciones de estas partículas transportadas de forma natural desde las regiones áridas del Sáhara, informa SINC.

En palabras del investigador Álvaro Gómez, «una de las ventajas de este método es que permite obtener el error de la estimación de la carga neta de polvo».

Además, en palabras de este científico, también «puede utilizarse no solo para el estudio de las partículas, sino para el de cualquier otro contaminante atmosférico primario, lo que resulta de especial utilidad para el estudio de la contaminación y de cómo esta afecta a la salud de los habitantes de las ciudades y áreas urbanas».

En concreto, masas de aire cálido procedentes de la Penísula Arábiga y de los desiertos del Sáhara y Sahel en el norte de África con elevadas concentraciones de polvo en suspensión son transportadas a toda la cuenca mediterránea. El estudio de la contaminación atmosférica debida a este polvo transportado de forma natural puede resultar de gran interés por sus efectos sobre la salud de los habitantes, los ecosistemas, la agricultura, la visibilidad e, incluso, sobre la degradación de los materiales de construcción. También por sus efectos sobre la salud.

Sin embargo, en este aspecto, ha avisado el investigador Álvaro Gómez, «todavía no se ha esclarecido totalmente el grado en el que este polvo transportado de forma natural representa una verdadera amenaza para la salud humana».En la actualidad, los resultados de diferentes estudios al respecto son «inconsistentes». La estimación de la cantidad de este polvo transportado de forma natural desde las zonas áridas del planeta es de crucial importancia para el esclarecimiento de esta cuestión.

Modelos de Markov

Los modelos ocultos de Markov están especialmente indicados para el estudio de las series temporales. En ellos, las observaciones que componen la serie temporal de un contaminante pueden ser agrupadas en categorías, de tal forma que cada categoría representa un régimen o perfil de concentración del contaminante a lo largo del tiempo, en este caso, de partículas en suspensión.

Estos regímenes pueden, a su vez, asociarse a la fuente de emisión que los ha generado, por lo que es posible conocer la contaminación que aportan cada una de estas fuentes y cómo contribuyen a la contaminación ambiente en cualquier lugar.