150.000 pingüinos mueren tras el choque de un gigantesco iceberg en la Antártida

Unos 150.000 pingüinos adelaida, la mayor parte de la población, han muerto después de que un iceberg gigante se incrustrara en tierra firme en la bahía de Commonwealth, en la Antártida. Rodeados de hielo fijo durante todo el año, los animales se ven obligándolos a hacer una larga caminata para encontrar comida, según informa un equipo científico de Australia y Nueva Zelanda en un estudio publicado recientemente. En esta situación, los investigadores creen que la colonia podría desaparecer en veinte años.

«En los últimos cinco años los cambios en esa región provocados por el iceberg B09B han provocado una enorme disminución del número de pingüinos de Adelaida y el colapso catastrófico en su reproducción», ha explicado la líder del estudio, Kerry-Jayne Wilson, de la organización neozelandesa West Coast Penguin Trust.

La población se ha visto diezmada rápidamente. De 160.000 en 2011 a unos pocos cientos hoy en día.

Las condiciones en esta zona cambiaron dramáticamente cuando en diciembre de 2010 el iceberg B09B se incrustó en tierra firme tras chocar con la lengua de hielo del glaciar Mertz, según un comunicado de la Universidad de Nueva Gales del Sur de Australia, que participó en el estudio. El bloque de hielo también provocó la rotura de una gigantesca porción de hielo de esa lengua, formando así un glaciar de 73 kilómetros de longitud que flota actualmente en las aguas antárticas.

La investigación, publicada en la revista científica Antarctic Science, revela que hasta el año 2010 la bahía Commonwealth no estaba muy cubierta por el hielo marino, lo que la hacía, con sus áreas de mar abierto cerca a la costa gracias a sus fuertes vientos, un hábitat ideal para las colonia de los pingüinos de Adelaida.

«Te rompe el corazón»

El declive de la población responde a la rápida expansión del hielo provocada por la masa del iceberg que está permanentemente unida a tierra firme, lo que obliga actualmente a los pingüinos Adelaida a caminar más de 60 kilómetros para buscar sus alimentos. «Te rompe el corazón ver el impacto del hielo fijo en los pingüinos», ha dicho Wilson, que recordó su sensación de tristeza al verse en medio de miles de polluelos congelados de la temporada anterior y cientos de huevos abandonados.

Los científicos no pierden la esperanza de que la población se recupere ya que «en el último año el hielo fijo vinculado al B09B ha comenzado a romperse en la bahía de Commonwealth, lo que supone una buena noticia para las colonias de pingüinos», ha añadido Chris Fogwill, del Centro de Cambio Climático de la universidad.

Los científicos esperan que el estudio de los efectos de los cambios registrados los últimos cinco años en el ecosistema de la bahía Commonwealth ayudarán a entender el impacto de eventos de gran magnitud en el frágil medioambiente antártico.