Un ácaro, culpable de la extinción de las abejas

¿Qué les pasa a las abejas? En los últimos años la mortandad de este insecto se ha disparado hasta generar una alerta mundial. Expertos de todas las nacionalidades han tratado de averiguar la causa de la pandemia que está diezmando a este importante elemento de la cadena animal. Se han barajado distintas opciones para explicar el colapso: desde el cambio climático hasta el uso de determinados pesticidas. Ahora, un nuevo estudio realizado por miembros de la Universidad de Sheffield y de Hawái -lugar donde se ha desarrollado el análisis- señala a un ácaro denominado Varroa como responsable del problema. La nueva investigación ha sido publicada en la revista 'Science'.

Según estos expertos, el parásito, que se alimenta de la sangre de las abejas, propaga un virus que deforma sus alas y causa su muerte. «El ácaro es el mayor problema en todo el mundo para los apicultores, es responsable de millones de colonias perdidas», explica el doctor Stephen Martin, uno de los autores del estudio. La cepa encontrada en Hawái es idéntica a la detectada en otros lugares del mundo. Y su principal característica es su virulencia, ya que el patógeno es capaz de sobrevivir aunque el parásito sea eliminado. Esto ha provocado que su presencia en las colonias se incremente del 10% al 100%.

Sin embargo, no es, ni mucho menos, la primera explicación desde la virología. Hace unos meses, científicos de la Universidad de San Francisco señalaron a una mosca como responsable de la extinción masiva. Aseguraban que depositaba sus huevos en el abdomen de las abejas y las convertían en 'zombis', es decir, las abejas infectadas tenían un comportamiento errático por el que caminaban en círculo, caían del panal y fallecían. España tiene 2,5 millones de colmenas, de las que un 45% se han visto afectadas por la pandemia desde 2004.