Un tribunal francés condena al dictador Noriega a siete años de cárcel por blanqueo de dinero del narcotráfico

El dictador panameño Manuel Antonio Noriega ha sido condenado por la justicia francesa a siete años de cárcel por el blanqueo en Francia de 2,3 millones de euros procedentes del narcotráfico. El Tribunal Correccional de París también impone a Noriega una indemnización de un millón de euros para el Estado panameño, que se había constituido en acusación particular.

Los abogados de la defensa han criticado la dureza de la sentencia, pero no ha anunciado inmediatamente un recurso sino que se lo van a pensar en los diez días que tienen de plazo para presentarlo. El letrado, Olivier Metzner, se ha quejado de las razones políticas que han rodeado este proceso y de la que ha definido como una voluntad de impedir a su cliente volver a Panamá, como es su deseo.

Metzner ha lamentado también que Francia no le haya comunicado formalmente la demanda de extradición de Panamá y ha adelantado que van a estudiar la forma de que se pueda reducir el tiempo que el dictador tiene que pasar en la cárcel mediante un "acondicionamiento de pena para volver a Panamá lo más pronto posible".

El cónsul de Panamá en París, Arístides Gómez de León, ha señalado que su país "va a evaluar el dictamen del Tribunal francés" para un eventual recurso. Gómez de León se ha mostrado convencido de que Panamá "sí puede recuperar" tanto el millón de euros de indemnización que le debe pagar el antiguo hombre fuerte del país como los 10.000 euros de costas judiciales. Sin embargo, otro de los abogados de Noriega, Yves Leberquier, ha insistido en que su cliente ya no tiene bienes en Francia y en que, por lo tanto, no se le pueden confiscar para pagar la indemnización de Panamá.

Un año de blaqueo

La Fiscalía había solicitado diez años de prisión para el dictador, procesado en Francia tras haber pasado 20 años preso en Estados Unidos. En su escrito de acusación, el fiscal Michel Maes sostenía que Noriega "ofreció su protección" al cártel de Medellín para que utilizara Panamá como escala de los vuelos que transportaban la droga de Colombia a EEUU "a cambio de dinero".

"La tela de araña de las cuentas de Noriega, de su familia y de otros testaferros que utilizó, como diplomáticos panameños en Francia, no respondía a ninguna lógica económica y su existencia sólo se justifica en el blanqueo de la droga", señalaba el fiscal, que considera a Noriega como el cerebro de "una verdadera ingeniería criminal, una organización perfectamente estructurada para el beneficio de un hombre" que incluía además el blanqueo de al menos 2,3 millones de euros entre 1988 y 1989.

Noriega, que llegó a París el pasado 27 de abril extraditado desde Estados Unidos, fue condenado a diez años de prisión y a pagar una multa cinco veces superior al dinero blanqueado durante un juicio que se celebró en Francia en ausencia del acusado, por lo que su defensa solicitó que se repitiera el proceso.

El dictador, de 76 años, ya ha cumplido 32 meses de detención a cuenta de Francia -la mayor parte antes de ser extraditado de Estados Unidos- y la justicia francesa puede reducir el tiempo efectivo en la cárcel fácilmente a la mitad de la condena si se cumplen algunas condiciones como buen comportamiento o ausencia de riesgo de reincidencia.