Nadal gana por primera vez a Hewitt y pasa a cuartos por segundo año consecutivo

El español Rafael Nadal ha vuelto a dar signos de campeón al vencer a LLeyton Hewitt por 6-2, 5-7, 6-4 y 6-2, para lograr la primera victoria sobre el australiano y de paso alcanzar por segundo año consecutivo los cuartos de final de Roland Garros. En tres horas y 17 minutos Nadal sumó su 57 victoria consecutiva, y como él mismo dijo cuando derrotó al francés Paul-Henri Mathieu en octavos, jugó mucho mejor para superar a Hewitt, quien en los tres partidos anteriores, todos ellos en pista dura, Abiertos de Australia (2004 y 2005) y Masters Series de Toronto (2004) había salido vencedor.

Pero Roland Garros es el Grand Slam de tierra, el torneo que ha ganado Nadal y donde tiene ya una sobrada experiencia. Hoy lo demostró cuando a pesar de ceder el segundo set, fue capaz de controlar los dos siguientes con gran autoridad, hasta terminar desgastando al de Adelaida, en un sin fin de intercambios en el fondo de la pista. El público francés, que en el partido anterior contra Mathieu silbó al español, ésta vez acabó rindiéndose a su garra, coraje y ese espíritu de lucha que acaba con cualquier rival que se le pone a tiro.

Hewitt jugó un gran partido también. Su mujer, la actriz Bec Cartwright y su entrenador, el casi siempre malhumorado Roger Rasheed, atisbaron tras el segundo set, que Lleyton podría tener alguna esperanza, habida cuenta de la buena actuación del de Adelaida en su partido anterior contra el eslovaco Dominik Hrbaty, donde terminó ganando en tres sets, a pesar de que minutos antes de saltar a la pista estuvo vomitando en el vestuario y a punto de darse de baja. Pero el australiano estuvo incluso nervioso hoy, y llegó a comerte dos dobles faltas seguidas en el segundo juego del cuarto set (en total del partido seis).

"No creo que por eso haya perdido el partido", consideró el tenista a posteriori, "él es un jugador muy consistente, y hay que considerar que no he disputado demasiados partidos a cinco sets contra jugadores del calibre de Nadal". "Rafa es extremadamente duro", continuó Hewitt que no obstante se atrevió a señalar que el juego del español tiene resquicios. "Hay algunos fallos en su juego, pero tienes que aprovechar esas pequeñas oportunidades contra jugadores como Nadal o Federer, los mejores en este torneo". "Desde luego, si todo sigue así lo normal es que Nadal juegue contra Federer en la final", añadió Hewitt, "y quien sabe lo que puede suceder. Roger se está acercando cada vez mas que juegan. Lo está haciendo muy bien, pero aún no es capaz de mantenerse sobre la línea de fondo con tanta seguridad".

Nadal se enfrentará ahora con el ganador del encuentro entre el francés Gael Monfils (25) y el serbio Novak Djokovic.

Único español en cuartos

Por el contrario, la desgracia se cebó con Alberto Martín que tuvo que abandonar su partido contra el francés Julien Benneteau, con 5-1, debido a un problema en la espalda. Cuando se llevaban disputados 28 minutos y había perdido dos veces su saque, e incluso el dolor le había hecho sacar por debajo, Beto decidió abandonar el encuentro. Para Alberto Martín era su primera actuación en los octavos de un Grand Slam pero desgraciadamente para él sintió un pinchazo en la espalda justo en el primer juego, y ya no pudo rendir a su nivel.

Tampoco pudo Rubén Ramírez Hidalgo continuar su gran arranque en el torneo. El croata Ivan Ljubicic, cuarto favorito, campeón de Copa Davis y recientemente de la Copa del mundo por equipos de Dusseldorf, le derrotó por 6-3, 3-6, 6-3 y 6-2, para avanzar a los los cuartos de Roland Garros por primera vez. Rubén Ramírez jugó un excelente partido pero no pudo casi nunca con el excepcional saque del croata. El alicantino dispuso de cuatro puntos de ruptura durante el encuentro pero solo pudo concretar dos, mientras que cedió cinco veces su servicio.

Acaba aquí la gran aventura de Rubén en su mejor actuación de siempre en un Grand Slam, donde ha vencido al francés Thierry Ascione, al belga Christophe Rochus y a su paisano David Ferrer (15) antes de caer ante el poderoso juego de Ljubicic en tres horas y dos minutos. El croata se enfrentará ahora con el francés Julien Benneteau, pero ya cuenta con su mejor actuación en París en siete intervenciones. El año pasado había perdido en primera ronda con el argentino Mariano Puerta, a la postre subcampeón. Este año también alcanzó los cuartos de final del Abierto de Australia.